ארה"ב פרסה כוחות בקריביים - ונשיא ונצואלה מזהיר מעימות: "האיום הגדול ביותר זה מאה שנה"

נשיא ונצואלה ניקולס מדורו האשים את ארצות הברית כי היא מנסה להוביל להחלפת שלטונו באמצעות איום צבאי ישיר. לדבריו, פריסת כוחות הצי האמריקאי בקריביים מהווה את האתגר החמור ביותר שעמד בפני היבשת במאה השנים האחרונות. "הם מבקשים להחליף את המשטר באמצעות איום צבאי", אמר מדורו במסיבת עיתונאים בבירה קראקס. "ונצואלה ניצבת מול האיום הגדול ביותר שידע האזור זה מאה שנה. מצב כזה לא היה מעולם". הוא הדגיש כי ארצו "מוכנה לחלוטין" לכל אפשרות.

העימות הנוכחי פרץ בעקבות החלטת הנשיא דונלד טראמפ לשלוח ספינות מלחמה ומשחתות לאזור, במטרה להיאבק בקרטלי הסמים שפועלים בנתיבי הסחר בים הקריבי. וושינגטון מאשימה את ונצואלה כי הפכה למוקד מרכזי להעברת קוקאין לארצות הברית ולאירופה. קראקס דוחה את הטענות ומכנה אותן תירוץ לניסיון הפלה שלטוני.

בימים האחרונים תגברה ונצואלה את כוחותיה בגבול עם קולומביה ושיגרה לשם 15 אלף חיילים. בנוסף, קרא מדורו לאזרחים להצטרף למיליציות מקומיות. שר ההגנה, ולדימיר פדרינו לופס, הצהיר כי "נילחם אם ארצות הברית תעז לדרוך על אדמתנו". מדורו עצמו הוסיף: "אם תוקף צבאי יצא לפועל, נכריז על רפובליקה חמושה".

 

נשיא ונצואלה ניקולס מדורו רואה בהנחייה של טראמפ לפרוס כוחות אמריקאים כאיום ישיר על שלטונו

 

הצי האמריקאי פרס באזור כוח מרשים הכולל את הסיירת USS Lake Erie, הצוללת הגרעינית USS Newport News, שלוש משחתות מדגם Arleigh Burke ושלוש ספינות תקיפה אמפיביות שעליהן יותר מ־2,000 נחתים. בסך הכול מדובר בכ־4,500 אנשי צבא. לפי סוכנות AP, שלוש מספינות התקיפה צפויות להגיע לאזור כבר השבוע.

בפנטגון הסבירו כי מדובר במבצע כולל שנועד למגר את פעילות קרטלי הסמים. דובר משרד ההגנה שון פרנל אמר כי "הקרטלים הללו מפיצים אלימות וטרור ברחבי האזור ומחוצה לו, מערערים את הכלכלה והביטחון של מדינות ומציפים את ארצות הברית בסמים וכנופיות. זו פעולה רחבת היקף בהובלת כלל זרועות הממשל".

המתיחות הנוכחית מתווספת לשנים של יחסים עכורים בין שתי המדינות. מאז 2019 ארצות הברית מסרבת להכיר במדורו כנשיא לגיטימי ותומכת במנהיג האופוזיציה חואן גואידו. למרות טענות רבות לזיופים בבחירות האחרונות, מדורו חזר והכריז כי ניצח בהן כדין.

המהלך האמריקאי זוכה גם לביקורת מצד שכנותיה של ונצואלה. נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום ונשיא קולומביה גוסטבו פטרו הזהירו כי הצבת הכוחות האמריקאיים עלולה להסלים את המצב באזור.

במסיבת העיתונאים פנה מדורו ישירות לנשיא טראמפ ואמר: "הניסיון להחליף משטרים נכשל בכל מקום – והוא נכשל גם כאן. לא תצליח לכפות מציאות חדשה על ונצואלה". עוד הוסיף כי פעולה צבאית אמריקאית "תכתים את ידיו של טראמפ בדם".

גם היועץ לשעבר לביטחון לאומי, מייקל פלין, התייחס לנושא וכתב ברשת X: "צריך לעצור את מנהיגי הקבוצות הטרוריסטיות ולעזור לעם ונצואלה לחיות חיים טובים יותר, בלי שלטון מדורו והבריונים שלו".

הקהילה הבינלאומית עוקבת בדאגה אחר ההתפתחויות, בעוד כוחות נוספים נפרסים באזור והאפשרות להסלמה צבאית נותרת פתוחה.