העיר הגדולה בטקסס מובילה בנתון עגום: יוסטון היא הענייה ביותר בארה"ב

יוסטון, העיר הרביעית בגודלה בארצות הברית, מובילה בנתון לא מחמיא: שיעור העוני הגבוה ביותר במדינה. לפי נתוני לשכת המפקד האמריקאית, בשנת 2024 חיו בעיר 21.1 אחוזים מהתושבים מתחת לקו העוני הפדרלי - כמעט כפול מהממוצע הארצי שעומד על 10.6 אחוזים.

דניאל פוטר, מנהל מרכז המחקר הדמוגרפי של יוסטון במכון קינדר, הסביר בראיון ל־ABC 13 כי הבעיה אינה נובעת ממחסור בעבודה, אלא מהיעדר משרות מתגמלות יותר. לדבריו, "חסרות לנו משרות שמשלמות בין 100 אלף ל־150 אלף דולר. אלה לא משרות התחלתיות, אלא תפקידים בקריירה אמצעית, כאלה שאנשים רבים שואפים להגיע אליהם".

 

שיעור העוני ביוסטון, טקסס, הוא הגבוה ביותר בארה"ב

 

מחקר שפרסם השנה מכון קינדר מצא כי פערי הבעלות על בתים ביוסטון ובמחוז האריס שבו היא שוכנת הלכו והתרחבו, לאחר שמחירי הקרקעות עלו בקצב מהיר בהרבה מעליית השכר. בנוסף, זינוק חד בדמי השכירות הוסיף כ־15 אלף משקי בית חדשים לרשימת השוכרים המתקשים לעמוד בהוצאות. על פי הנתונים, יותר ממחצית מתושבי יוסטון מוציאים מעל 30 אחוז מהכנסתם על שכר דירה. "כשאני מוציא מחצית מהכנסה שלי רק על קורת גג, נשאר לי מעט מאוד בשביל אוכל, חשבונות וביטוחים", אמר פוטר. הוא הוסיף כי הפתרון חייב להיות יצירת משרות שמבטיחות שכר מחיה אמיתי: "האנשים כאן עובדים - צריך לוודא שיש להם את ההזדמנויות הללו".

יחד עם זאת, פוטר ציין כי למרות המצב הקשה כיום, חלה ירידה מסוימת בשיעור העוני בהשוואה ל־15 שנה אחורה. אז, לדבריו, רבע מתושבי העיר חיו מתחת לקו העוני.

במקביל, יוסטון מתמודדת גם עם אתגר מתמשך בתחום ההומלסים. ראש העיר, ג'ון ויטמאייר, הציג ביולי תוכנית חדשה להתמודדות עם התופעה. "אין ספק, פתרון למצוקת ההומלסים הוא בראש סדר העדיפויות", אמר. "עשינו התקדמות, והצעת התוכנית החדשה תעניק כלי נוסף שיאפשר לנו לעודד אנשים לצאת מהרחוב ולקבל טיפול רפואי, מזון ומיטה. זה פשוט לא נכון שאנשים יחיו בתנאים כאלה, ולא נכון שהציבור יצטרך להתמודד איתם במרחב הציבורי".

על פי נתוני קואליציית ההומלסים של יוסטון ומחוז האריס, בעיר ישנם כיום 3,325 חסרי בית. מתוכם, 1,282 חיים ברחוב – עלייה של כמעט 16 אחוז לעומת השנה שעברה – ו־2,043 נמצאים במקלטים, ירידה של 6 אחוזים מהשנה הקודמת.

מנגד, לא רחוק מיוסטון נרשמת תמונה אחרת לגמרי. קפריס (Cypress), פרבר הממוקם כחצי שעה נסיעה מהעיר ובו מתגוררים מעל 200 אלף תושבים, הוכתר לאחרונה כ"אזור המיקוד הלוהט ביותר בארצות הברית" בדו"ח של חברת ההובלות Moving Place. בין מאי לינואר השנה הצטרפו אליו 3,636 תושבים חדשים – נתון שמבליט את הפערים החריפים בין יוסטון עצמה לבין קהילות הסמוכות לה.