משרד המשפטים תובע מפגינים שחסמו אירוע יהודי בבית כנסת בניו ג'רזי

בצעד חסר תקדים, הגיש ביום שני משרד המשפטים האמריקאי תביעה אזרחית נגד מפגינים וארגוני הסברה שלטענתו איימו והפחידו מתפללים יהודים מחוץ לבית כנסת בווסט אורנג', ניו ג'רזי, בנובמבר האחרון.

התביעה הוגשה במסגרת Freedom of Access to Clinic Entrances Act (Face Act), חוק שנועד במקור למנוע חסימות גישה למרפאות הפלות.

הרמיט ק' דילון, ראש אגף זכויות האזרח במשרד המשפטים, ציינה כי בניגוד לשימוש שנעשה בחוק בתקופת ממשל ביידן, כעת החוק נאכף גם בהקשר של חופש פולחן. "המטרה היא למנוע שימוש בכוח או בהפחדה כדי להפריע לזכותו של אדם להתפלל," אמרה במסיבת עיתונאים.

שימוש חדשני בחוק

זהו המקרה הראשון שבו נעשה שימוש בחוק Face Act נגד חסימת גישה למקום תפילה, לדברי דילון. "הנוהג של העלמת עין מהתקפות על בתי תפילה ברחבי ארצות הברית נפסק מעתה," הוסיפה.

על פי כתב התביעה, כ-50 מפגינים שיבשו אירוע דתי בבית הכנסת Congregation Ohr Torah. האירוע נועד במקור להתקיים בבית פרטי, אך הועבר לבית הכנסת בשל איומים ממשיים. לפי התביעה, מדובר היה באירוע שעסק ב"חובה היהודית לחיות בארץ ישראל", והוצג גם כ"יריד נדל"ן ישראלי ואירוע רוחני".

 

הרמיט ק' דילון, ראש אגף זכויות האזרח במשרד המשפטים, ציינה כי בניגוד לשימוש שנעשה בחוק בתקופת ממשל ביידן, כעת החוק נאכף גם בהקשר של חופש פולחן. "המטרה היא למנוע שימוש בכוח או בהפחדה כדי להפריע לזכותו של אדם להתפלל," אמרה במסיבת עיתונאים

 

שימוש בוובוזלות כ"נשק"

משרד המשפטים טען כי חלק מהמפגינים פעלו באלימות. הם נשאו וובוזלות – קרנות שיכולות לגרום לנזק שמיעתי קבוע – ובחלק מהמקרים תקעו בהן במרחק סנטימטרים ספורים מהמתפללים.

"הנתבעים השתמשו בוובוזלות כנשק כדי להטביע את הטקס הדתי, מנעו מהמתפללים לשמוע את האזכרה ואת דרשת התורה, ולמעשה שללו מהם גישה לאירוע," נכתב בתביעה.

משרד המשפטים מבקש מבית המשפט להוציא צו שיאסור על הנתבעים להמשיך בפעולות דומות ליד בתי כנסת.

אין כתב אישום פלילי – בינתיים

נכון לעכשיו, התביעה היא אזרחית בלבד. דילון ציינה כי לא נשללה האפשרות להעמיד את המעורבים לדין פלילי.

בין הנתבעים: שתי קבוצות – Party for Socialism and Liberation New Jersey ו-American Muslims for Palestine New Jersey – ושלושה אנשים פרטיים. שני הארגונים לא מסרו תגובה מיידית.

דילון הוסיפה כי משרד המשפטים שוקל להרחיב את התביעה נגד גורמים נוספים, וכי מתנהלות חקירות נוספות בנוגע להפרות אפשריות של החוק במקומות פולחן אחרים.

היפוך מדיניות דרמטי

בתחילת כהונתו, ממשל טראמפ צמצם את השימוש ב-Face Act כלפי מפגינים שחסמו גישה למרפאות בריאות רבייה, מהלך שביידן הגדיר כנשק פוליטי של אכיפת החוק.

משרד המשפטים בתקופת טראמפ הודיע אז כי יפעל נגד מפגינים במרפאות רק במקרים חריגים במיוחד – למשל כאשר נגרמו מוות, פגיעה גופנית חמורה או נזק משמעותי לרכוש. כמה תיקים שנפתחו בתקופת ביידן נסגרו, וטראמפ העניק חנינה ל-23 אנשים שהורשעו על פי החוק, בהם מפגינים שהסתערו ב-2020 על Surgi-Clinic בוושינגטון, פצעו אחות והטרידו מטופלים.

בתקופת ממשל ביידן, התובע הכללי מריק גרלנד הדגיש את חשיבות החוק כמרכיב בהגנה על זכויות הרבייה, במיוחד על רקע ההגבלות הגוברות על הפלות.

משמעות התביעה

המהלך הנוכחי של משרד המשפטים מסמן הרחבה משמעותית של השימוש בחוק Face Act ועשוי ליצור תקדים חדש להגנה על מקומות פולחן מכל הדתות.

המקרה מחדד את המתח בין חופש הביטוי לבין זכות הגישה החופשית למקומות תפילה, ומעלה שאלות לגבי האיזון בין זכויות אלה בחברה דמוקרטית.

עבור הקהילה היהודית בארצות הברית, שחוותה עלייה ניכרת באירועי אנטישמיות בשנים האחרונות, הצעד נתפס כהצהרה ברורה על מחויבות מחודשת מצד הממשל הפדרלי להגן על בתי כנסת ועל מתפללים.

דילון סיכמה: "משרד המשפטים מחויב להגן על כל מקומות הפולחן, ואנחנו נמשיך לחקור ולהעמיד לדין כל מי שמפר את חופש הדת."