פרופסור מהרווארד נעצר לאחר שירה ליד בית כנסת בבוסטון בערב יום כיפור – וטען: צדתי עכברושים

ערב יום הכיפורים, אחד המועדים הרגישים ביותר בלוח השנה היהודי, הפך לרגע של בהלה בעיר ברוקליין שבמדינת מסצ’וסטס, לאחר שפרופסור אורח בבית הספר למשפטים של Harvard נעצר בחשד שירה מרובה בסמוך לבית הכנסת Temple Beth Zion.

החשוד, קרלוס פורטוגל גוואה, בן 43, פרופסור חבר למשפטים מאוניברסיטת São Paulo בברזיל, הושעה מתפקידו בהרווארד בעקבות האירוע. גוואה טען בחקירתו כי ירה רק כדי “לצוד עכברושים”, אך המשטרה הגישה נגדו כתב אישום הכולל שימוש בלתי חוקי ברובה פלסטיק (Pellet Gun), התנהגות פרועה, הפרת שלום הציבור ונזק לרכוש.

“שתי יריות חזקות ליד בית הכנסת”

האירוע התרחש ביום רביעי בערב, בשעה שמתפללים התכנסו לתפילת כל נדרי בבית הכנסת המקומי. לפי אתר Brookline.News, שני מאבטחים ששמרו על המקום שמעו שתי יריות חזקות וראו את גוואה אוחז ברובה. כשהתקרבו אליו, הוא הניח את הנשק על הקרקע, אך פרץ עימות קצר ביניהם בטרם נמלט לביתו הסמוך.

שוטרים שהוזעקו למקום עצרו אותו דקות לאחר מכן, לאחר שיצא מביתו ונענה לקריאותיהם. בזירת האירוע נמצאה שמשת רכב מנופצת וכדור פלסטיק תקוע בתוכה. לא היו נפגעים באירוע.

גוואה הובא למחרת בפני בית המשפט המחוזי של ברוקליין, הכחיש את האישומים ושוחרר בערבות אישית. הוא צפוי לשוב לבית המשפט בתחילת נובמבר.

דובר משטרת ברוקליין מסר כי “אין ראיות לכך שבית הכנסת היה יעד מכוון או שנשקפה סכנה למתפללים”. עם זאת, המשטרה תגברה את האבטחה באזור מחשש לאירועים נוספים במהלך יום הכיפורים.

 

הירי ליד בית הכנסת התרחש בעיתוי רגיש במיוחד עבור הקהילה היהודית, על רקע עלייה באירועים אנטישמיים ברחבי העולם. רק ימים אחדים קודם לכן דרס אדם קהל מתפללים ליד בית כנסת במנצ’סטר שבבריטניה, דקר שלושה בני אדם ונהרג מירי המשטרה. שני בני אדם נהרגו באירוע זה, והשלטונות בבריטניה חוקרים את המקרה כפיגוע טרור.

 

השעיה מיידית מהרווארד

דובר בית הספר למשפטים בהרווארד, ג’ף ניל, אישר לעיתון New York Post כי גוואה הושעה מתפקידו “עד להשלמת בירור הפרטים”. לפי הדיווח בעיתון Harvard Crimson, הנהלת האוניברסיטה לא נקטה בינתיים צעדים משמעתיים נוספים, אך הביעה “דאגה עמוקה לנוכח חומרת האירוע”.

גוואה, בוגר הרווארד שזכה לדוקטורט באוניברסיטה ב־2008, נחשב לאקדמאי בולט בתחומי צדק חברתי, זכויות קניין ומשפט סביבתי. הוא משמש כמנהל מכון מחקר בברזיל, ועמיתיו באוניברסיטה תיארו אותו כ“אדם שקט ואינטלקטואל רציני”.

הפרופסור לא השיב לפניות התקשורת, וגם עורכי דינו סירבו להגיב.

הקשר העדין: עלייה באירועים אנטישמיים

הירי ליד בית הכנסת התרחש בעיתוי רגיש במיוחד עבור הקהילה היהודית, על רקע עלייה באירועים אנטישמיים ברחבי העולם. רק ימים אחדים קודם לכן דרס אדם קהל מתפללים ליד בית כנסת במנצ’סטר שבבריטניה, דקר שלושה בני אדם ונהרג מירי המשטרה. שני בני אדם נהרגו באירוע זה, והשלטונות בבריטניה חוקרים את המקרה כפיגוע טרור.

בארצות הברית נרשמה בשנים האחרונות עלייה משמעותית במספר מקרי השנאה כלפי יהודים, ובמיוחד בסמוך לבתי תפילה ולמוסדות קהילתיים. ארגוני זכויות אדם קראו להגברת האבטחה סביב בתי הכנסת במהלך החגים.

הרווארד שוב במוקד

האירוע בברוקליין מתווסף לשורת פרשיות שהכניסו את Harvard למרכז סערה ציבורית בנוגע לאופן שבו היא מתמודדת עם ביטויי אנטישמיות בקמפוס.

ממשל טראמפ טען בשנה האחרונה כי האוניברסיטה “נכשלה בהגנה על סטודנטים יהודים וישראלים מפני הטרדות ואפליה”, ואיים לשלול ממנה מימון פדרלי של מיליארדי דולרים. בתגובה הגישה הרווארד תביעה לבית המשפט הפדרלי, בטענה שהממשל פועל משיקולים פוליטיים ושהצעדים נגד האוניברסיטה אינם חוקיים. שני הצדדים נמצאים כעת במגעים לקראת פשרה אפשרית.

לנוכח רקע זה, הירי בסמוך לבית הכנסת – גם אם יתברר כי לא היה בעל מניע אנטישמי – העצים את תחושת המבוכה בקרב הנהלת האוניברסיטה, הנאבקת על תדמיתה הציבורית.

תגובות בקהילה

קהילת Temple Beth Zion פרסמה הודעה בה הודתה לכוחות הביטחון על תגובתם המהירה וציינה כי “למרות החרדה הרבה, לא נגרם נזק לנפש והקהילה מאוחדת וחזקה”.

“זה היה רגע מפחיד במיוחד, בעיקר משום שזה קרה בערב יום כיפור”, סיפרה אחת המתפללות ל־Boston Globe. “שמענו יריות, לא ידענו אם מדובר במתקפה או במשהו אחר. רק כשנודע שהאדם נעצר, יכולנו לנשום לרווחה”.

ראש העיר ברוקליין, דניאל לוי, גינה את המעשה אך הדגיש כי “אין מקום להפצת פחדים או הנחות בדבר מניע אנטישמי לפני סיום החקירה”.

השלכות משפטיות וציבוריות

על פי החוק במסצ’וסטס, שימוש ברובה פלטס נחשב לעבירה פלילית כאשר הוא נעשה במרחב ציבורי או גורם נזק לרכוש. אם יורשע, גוואה עלול לעמוד בפני קנס כבד ואף מאסר קצר.

עם זאת, גורמים משפטיים מעריכים כי לאור עברו הנקי והיעדר מניע פלילי מובהק, ייתכן שיקבל עונש מופחת או עבודות שירות.

המשטרה בודקת האם היה מדובר במעשה רשלני, בחוסר שיקול דעת או באירוע בעל ממד נפשי.

סמל לתקופה מתוחה

מעצרו של פרופסור מהרווארד סמוך לבית כנסת בערב יום כיפור, אפילו אם יתברר כאירוע מקרי, הפך לסמל לאווירה המתוחה בארצות הברית – בין חשש מאלימות אנטישמית לבין חוסר האמון הגובר במוסדות האקדמיים.

בקהילה היהודית בברוקליין אומרים כי הם “מתפללים שהאירוע לא נבע משנאה, אך גם מזכירים עד כמה הדק עדין בימים שבהם בתי כנסת נאלצים להציב מאבטחים חמושים כדי להתפלל בביטחון”.

גוואה ישוב להופיע בבית המשפט בנובמבר, והאוניברסיטה צפויה להחליט עד אז אם להחזירו לתפקידו או להדיחו לצמיתות.