קזינו ענק ייפתח בנובמבר בקליפורניה – ויתחרה במובילים של לאס וגאס

קזינו עצום־ממדים בדרום קליפורניה מתכונן לפתיחה רשמית בנובמבר – מיזם שעל פי עיתון סן פרנסיסקו גייט עשוי “להתחרות בכמה מיעדי ההימורים האייקוניים ביותר של לאס וגאס”.

"הארד רוק קזינו טאהון" (Hard Rock Casino Tejon), שותפות בין שבט טאהון האינדיאני לבין חברת "הארד רוק אינטרנשיונל" שמרכזה בפלורידה, הודיע כי ייפתח רשמית ב־13 בנובמבר – יותר מחודש לפני התאריך המקורי.
"העובדה שאנחנו מקדימים את לוח הזמנים מעידה על המחויבות של הצוות, של שבט טאהון ושל הקהילה כולה שתומכת בנו בכל שלב", אמר נשיא הקזינו, כריס קלי.

פרויקט בהשקעה של 600 מיליון דולר

הקזינו החדש יעמוד בשורה אחת עם הגדולים והיוקרתיים שבקזינואים של קליפורניה. שטחו הכולל של מתחם המשחקים יעמוד על 150 אלף רגל רבועה – גודל כמעט זהה לזה של מלונות־הקזינו אם־ג’י־אם גראנד, בלג’יו, אריה ומנדליי ביי בלאס וגאס – ואף גדול בכ־20 אלף רגל מזה של קיסרס פאלאס המפורסם.

הפרויקט, שעלותו מוערכת בכ־600 מיליון דולר, מוקם על אדמות שבט טאהון במחוז קרן, סמוך לעיירה מטלר – כ־24 קילומטרים מדרום לעיר בייקרספילד, בבסיס רכס "הענב" לאורך כביש המהיר 5. זהו הקזינו המלא הראשון שיוקם במחוז בבעלות השבט ובניהול "הארד רוק אינטרנשיונל".

עם פתיחתו, יציע הקזינו למעלה מ־2,000 מכונות מזל, יותר מ־50 שולחנות משחק חיים – בהם בלאק־ג’ק, טקסס הולדם ופוקר שלושה קלפים – וכן חדרי משחק פרטיים לווי־איי־פי עבור שחקני בלאק־ג’ק ובקארה. המבקרים ייהנו גם מאוסף מזכרות מוזיקליות אותנטי מבית "הארד רוק", הכולל פריטים של אמני רוק מפורסמים מכל הזמנים.

 

ג’ף פלורס, מפקח מחוז קרן, תיאר את היוזמה כ"פרויקט הפיתוח הכלכלי הפרטי הגדול ביותר בתולדות המחוז". לדבריו, "המחוז שלנו מזין את העולם, מתדלק את העולם ומגן על העולם – ועכשיו נוכל להוסיף לכך גם את התרבות והבידור"

 

מנוע צמיחה אזורי

לפי הנהלת "הארד רוק", הפרויקט, שמומן כולו באופן פרטי, כבר יצר אלפי משרות בנייה, וצפוי להוסיף כ־1,000 מקומות עבודה קבועים עם פתיחתו. החברה התחייבה לממן שיפורי תשתית ותוכניות קהילתיות באזור – "ללא עלות למשלמי המסים", כלשונה.

ג’ף פלורס, מפקח מחוז קרן, תיאר את היוזמה כ"פרויקט הפיתוח הכלכלי הפרטי הגדול ביותר בתולדות המחוז". לדבריו, "המחוז שלנו מזין את העולם, מתדלק את העולם ומגן על העולם – ועכשיו נוכל להוסיף לכך גם את התרבות והבידור".

עבור שבט טאהון, הקזינו החדש הוא פסגת מאמץ בן עשרות שנים להשיב את מעמדו ההיסטורי. השבט, שהוקם בשנת 1853 כאחת הקהילות הילידיות הראשונות בקליפורניה, איבד את אדמותיו לטובת בעלות פרטית ונותר מחוץ לרשימת השבטים המוכרים עד שהנשיא ברק אובמה השיב לו את המעמד הפדרלי בשנת 2011.

"פתיחת הקזינו היא לא רק חגיגה של מורשת וחוסן", אמר נציג השבט, אוקטביו אסקובדו השלישי, "אלא גם צעד נועז ליצירת הזדמנויות ושגשוג לדורות הבאים".

מתחרה ישיר ללאס וגאס

הקזינו החדש נהנה ממיקום אסטרטגי במיוחד – כשעה וחצי נסיעה מלוס אנג’לס וכשעה נוספת מאזור המפרץ של סן פרנסיסקו – מה שהופך אותו לאפשרות מועדפת על תושבי קליפורניה שמעדיפים חופשה קרובה על פני טיסה ללאס וגאס.

עם שטח משחקים עצום המתחרה בגודלם של מתחמי ההימורים הידועים ביותר בנבדה, צפוי הקזינו להפוך ליעד מרכזי בתעשיית ההימורים של החוף המערבי. מיקומו לאורך כביש 5, אחד מעורקי התחבורה העמוסים ביותר במדינה, מבטיח נגישות נוחה למיליוני מבקרים פוטנציאליים מדי שנה.

הקרבה לעיר בייקרספילד ולאזור החקלאי של עמק סן חואקין תעניק לפרויקט תרומה כלכלית משמעותית, בעיקר באזורים שסבלו מאבטלה גבוהה וממחסור בהשקעות. אלף מקומות העבודה הקבועים שיינתנו עם פתיחת הקזינו צפויים להעניק דחיפה ניכרת לכלכלה המקומית ולהגדיל את הכנסות המסים למחוז.

מעבר להימורים

מעבר לשולחנות המשחק ולמכונות המזל, "הארד רוק קזינו טאהון" מבקש להציע חוויה תרבותית שלמה. במקום יוצג אוסף מרהיב של מזכרות רוק, מהבגדים של פרדי מרקיורי ועד הגיטרות של אריק קלפטון, כחלק מהמותג המזוהה עם מוסיקה ובידור.

הפרויקט מדגיש גם את מחויבותו לקהילה: לצד השקת תשתיות חדשות, החברה מתכננת לתמוך בתוכניות חינוך ובפרויקטים סביבתיים באזור.

פתיחתו המוקדמת של הקזינו, יותר מחודש לפני המתוכנן, מצביעה על ניהול יעיל ועל ביטחון מלא של היזמים בהצלחתו. עם מיקומו המרכזי, היקפו המרשים והתמיכה הרחבה שהוא מקבל, נראה כי "הארד רוק קזינו טאהון" עומד להפוך לשחקן משמעותי בזירת ההימורים של קליפורניה – ואולי אף לאתגר את הדומיננטיות של לאס וגאס בחוף המערבי.