שמיים ללא פיקוח: מחסור חריף בבקרי טיסה משתק את התעופה האמריקאית

רשות התעופה הפדרלית של ארצות הברית (FAA) מתכוננת לשיבושים רחבי היקף בלילות הקרובים, לאחר שמספר מרכזי בקרה מרכזיים – בהם שיקגו, נאשוויל, יוסטון ולאס וגאס – סובלים ממחסור חמור בכוח אדם. המצב הוא תוצאה ישירה של השבתת הממשל המתמשכת, שמונעת תשלום שכר לעובדים חיוניים ופוגעת בתפקוד המערכת.

גורמים רשמיים ברשות התריעו כי המחסור יוביל לעיכובים ממושכים, לשינויי מסלול ולדחיות בהמראות. נכון לשעה שלוש אחר הצהריים, הוציאה רשות התעופה עיכוב קרקע של שעתיים בנמל התעופה הבין־לאומי של נאשוויל – משעה חמש אחר הצהריים ועד אחת בלילה – בשל מחסור בבקרים במרכז ממפיס.

החל מהשעה שש בערב צפוי מחסור נוסף בבקרי טיסה במגדלי הפיקוח של נמל התעופה הבין־לאומי אוהייר שבשיקגו ובנמל נאשוויל, וכן במתקני הבקרה האזוריים (טרקון – בקרת גישה רדארית טרמינלית) בלאס וגאס, יוסטון, בוסטון, ניו ג'רזי ופילדלפיה, כך לפי תוכנית הפעולה של רשות התעופה. בנוסף, הוצאה הודעת עיכוב לנמל התעופה הלאומי רונלד רייגן הסמוך לוושינגטון הבירה.

 

גורמים רשמיים ברשות התריעו כי המחסור יוביל לעיכובים ממושכים, לשינויי מסלול ולדחיות בהמראות. נכון לשעה שלוש אחר הצהריים, הוציאה רשות התעופה עיכוב קרקע של שעתיים בנמל התעופה הבין־לאומי של נאשוויל – משעה חמש אחר הצהריים ועד אחת בלילה – בשל מחסור בבקרים במרכז ממפיס

 

ביום שני התרחש מקרה חסר תקדים שהמחיש את עומק המשבר: נמל התעופה הוליווד בורבנק שבקליפורניה פעל במשך כמעט שש שעות ללא אף בקר טיסה בתפקיד. בתקופה זו הופנו כל פעולות הפיקוח למתקן הבקרה האזורי שבסן דייגו. האירוע החריג גרם לביטול טיסות ולעיכובים של עד שלוש שעות. נוסעים דיווחו על בלבול וכאוס באולמות הנוסעים, על המתנה ארוכה ועל היעדר מידע ברור.

מושל קליפורניה גֵאווין ניוסום כתב ברשת אקס: "תודה, דונלד טראמפ! בנמל התעופה של בורבנק אין אף בקר טיסה מהשעה ארבע ורבע אחר הצהריים עד עשר בלילה – בגלל השבתת הממשל שלך." שר התחבורה שון דאפי הגיב לדבריו בתוכנית "פוקס אנד פרנדס" ואמר כי הרפובליקנים הצביעו בעד המשך פעילות הממשל, ואילו "הדמוקרטים הם שבחרו לסגור אותו". לדבריו, בטיחות הטיסה נותרה בעדיפות עליונה, אך רבים מהבקרים נאלצים להמשיך לעבוד ללא שכר.

המשבר הנוכחי ממחיש כיצד השבתת הממשל פוגעת בתשתיות קריטיות. בקרי טיסה מוגדרים כעובדים חיוניים המחויבים להמשיך בעבודתם גם כאשר הממשל מושבת, אך הם אינם מקבלים שכר עד לחידוש פעילותו – מצב בלתי אפשרי עבור רבים מהם. איגוד בקרי הטיסה הלאומי של ארצות הברית מזהיר כי הלחץ והמתח בקרב העובדים גוברים. מדובר באחת העבודות התובעניות בעולם, הדורשת ריכוז מוחלט וערנות מתמדת. כאשר בקרים מודאגים מיכולתם לשלם חשבונות או שכר דירה, הדבר פוגע ישירות בביטחון הטיסה.

נשיא האיגוד, ניק דניאלס, קרא לסיום ההשבתה ואמר כי על רשות התעופה "להחזיר את היציבות במהירות האפשרית" כדי להבטיח את בטיחות הציבור. "אנחנו לא יכולים לתפקד ברמה הגבוהה ביותר כשהעובדים שלנו מוטרדים מהמצב הכלכלי שלהם," אמר. "זה לא רק עניין של נוחות – זה עניין של ביטחון לאומי."

המשבר מתרחש בעיצומה של תקופת עומס חריגה. עונת החגים מתקרבת, חברות התעופה נערכות לגידול חד במספר הנוסעים, והמחסור בבקרים עלול לגרום לשיבושים נרחבים דווקא בעונה הרגישה ביותר. חברות התעופה האמריקאיות כבר מזהירות מפני קריסת לוחות הזמנים וקוראות לקונגרס ולנשיא להגיע להסכם שיאפשר חזרה לשגרה.

רשות התעופה מתמודדת זה שנים עם קושי לגייס ולהכשיר בקרים חדשים במקומם של אלה הפורשים. תהליך ההכשרה נמשך כשנתיים לפחות, וההשבתה הנוכחית עלולה להרתיע מועמדים פוטנציאליים מלבחור במקצוע הנתפס כלא יציב.

המאבק הפוליטי סביב השבתת הממשל נמשך. הרפובליקנים טוענים כי העבירו הצעת חוק שתאפשר להמשיך את פעילותו, אך הדמוקרטים דחו אותה בשל סעיפים שנויים במחלוקת. מנגד, הדמוקרטים מאשימים את הרפובליקנים בניסיון לנצל את המשבר כדי לקדם מדיניות קיצונית.

בינתיים, מאות אלפי עובדים פדרליים – בהם בקרי טיסה – ממשיכים לשלם את המחיר. חלקם עובדים ללא שכר, אחרים הוצאו לחופשה כפויה, והסוף אינו נראה באופק.

הנוסעים מתבקשים להיערך לעיכובים, לבדוק את מצב הטיסות מראש ולהגיע לנמלי התעופה מוקדם מהרגיל. כל עוד המשבר הפוליטי בוושינגטון נמשך – גם השמיים של ארצות הברית נותרים ללא פיקוח אמיתי.