ילדים שעברו ברית מילה נוטים לאוטיזם: טענת השווא המסוכנת של שר הבריאות האמריקאי

ברגע מביך במיוחד במהלך ישיבת קבינט בבית הלבן ביום חמישי, הזהיר שר הבריאות של ארצות הברית, רוברט פ. קנדי הבן, את הנשיא דונלד טראמפ כי בנים שנימולו נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח אוטיזם – לטענתו משום שהם מקבלים טיילנול לאחר ההליך הרפואי.

"ישנם שני מחקרים שמראים שילדים שנימולו מוקדם נוטים פי שניים לאוטיזם," אמר קנדי בפני קבינט מלא במנהיגים בכירים. "זה הגיוני, כי הם מקבלים טיילנול."
מאוחר יותר, הודה השר כי אין כל ראיות מדעיות לטענה הזאת, אך הוסיף כי "המשרד מבצע כעת מחקרים כדי להוכיח זאת."

 

דבריו של קנדי הבן עוררו סערה בקהילה המדעית והציבורית כאחד. מומחים הדגישו כי לא קיימות כל ראיות לקשר בין ברית מילה לאוטיזם, או בין השימוש בתרופה טיילנול (אצטמינופן) לבין הופעת ההפרעה

 

טענה חסרת בסיס מדעי

דבריו של קנדי הבן עוררו סערה בקהילה המדעית והציבורית כאחד. מומחים הדגישו כי לא קיימות כל ראיות לקשר בין ברית מילה לאוטיזם, או בין השימוש בתרופה טיילנול (אצטמינופן) לבין הופעת ההפרעה.

אוטיזם היא הפרעת התפתחות נוירולוגית מורכבת שמקורה בשילוב של גורמים גנטיים וסביבתיים. אף מחקר רציני לא הצביע על קשר בין ההליך הרפואי של ברית מילה לבין הסיכון לאוטיזם.
מדענים הזכירו כי גם לגבי טיילנול – אחת התרופות הבטוחות והנפוצות בעולם – לא נמצא שום קשר מדעי לאוטיזם, כל עוד משתמשים בה במינונים המומלצים.

"זו טענה מסוכנת משום שהיא נשמעת מדעית אך חסרת בסיס לחלוטין," אמר ד"ר מייקל לואיס, נוירולוג מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת הרווארד. "כאשר שר בריאות מדבר כך, ההשפעה על הציבור עלולה להיות הרסנית."

פגיעה באמון הציבור

אנשי רפואה בארצות הברית מזהירים כי אמירות מסוג זה מערערות את אמון הציבור במערכת הבריאות.
כאשר דמות בכירה מפיצה מידע לא מבוסס, הורים עלולים לחשוש משימוש בתרופות בטוחות או מהליכים רפואיים שגרתיים.

ד"ר אמילי רמירז, דוברת האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, מסרה:
"ברית מילה היא נושא לגיטימי לדיון רפואי ותרבותי, אך אין שום קשר מדעי בינה לבין אוטיזם. הורים צריכים להסתמך על עובדות, לא על תיאוריות קונספירציה."

ארגון Autism Speaks פרסם תגובה חריפה:
"כל פעם שאדם בעמדת סמכות מקדם תיאוריה מופרכת על גורמי האוטיזם, הוא פוגע בילדים ובמשפחותיהם. במקום לקדם מחקר אמיתי ותמיכה, הוא מעמיק את הסטיגמה והפחד."

רקע של תיאוריות קונספירציה

זו אינה הפעם הראשונה שקנדי הבן מקדם טענות מדעיות שנויות במחלוקת. במשך שנים הוא אחד הקולות הבולטים בתנועת המתנגדים לחיסונים, וטען שוב ושוב – בניגוד לכל הוכחה – כי חיסוני ילדות גורמים לאוטיזם.

הטענה הזו נשענה במקור על מחקר מפוברק משנת 1998 שערך הרופא הבריטי אנדרו ווייקפילד, שטען כי חיסון החצבת־חזרת־אדמת (MMR) קשור לאוטיזם. המחקר הוכח מאוחר יותר כתרמית מדעית, נמשך מהפרסומים הרשמיים, ו־ווייקפילד איבד את רישיונו הרפואי.

למרות זאת, קנדי המשיך לקדם את הרעיון, ובמהלך השנים בנה סביבו תנועה ציבורית עולמית. כעת, בתפקידו הרשמי כשר הבריאות של ארצות הברית, דבריו נושאים השפעה רבה יותר – וזו בדיוק הסיבה לדאגה בקהילה המדעית.

 

 

תגובות חריפות במערכת הרפואית

גורמים בכירים במשרד הבריאות האמריקאי אמרו כי דבריו של קנדי "אינם משקפים את עמדת המשרד" וכי "אין שום בסיס מדעי לטענה שנשמעה."
מומחים מזהירים שהפצת מידע כוזב ברמה הזו עלולה להשפיע על החלטות רפואיות של מיליוני אמריקאים, ולגרום להורים להימנע מטיפולים חיוניים לילדיהם.

"טיילנול היא תרופה בטוחה ויעילה לשימוש במבוגרים ובילדים," אמר פרופ’ ג'ון ריינולדס, רופא ילדים מבית החולים ג'ונס הופקינס. "הפחד מתרופה זו, שנוצר על בסיס מידע שגוי, עלול לגרום להורים להימנע מטיפול בכאב או בחום ולגרום לסבל מיותר."

השפעות פוליטיות

המינוי של קנדי לתפקיד שר הבריאות היה שנוי במחלוקת עוד מתחילתו. מבקריו הזהירו כי דעותיו הלא־מדעיות עלולות לסכן את בריאות הציבור האמריקאי.
תומכיו טוענים שהוא מעלה שאלות חשובות על קשרי הון־שלטון והשפעת תעשיית התרופות, אך מבקרים מזכירים כי יש הבדל בין ביקורת עניינית לבין הפצת תיאוריות קונספירציה.

"הבעיה אינה עצם השאלה, אלא הדרך," אמרה פרופ’ לוסי וורן, מומחית למדיניות בריאות באוניברסיטת סטנפורד. "כאשר שר בריאות מדבר על 'מחקרים כדי להוכיח טענה', זה מנוגד לעקרונות המחקר המדעי, שנועד לבדוק שאלות ולא להמציא תשובות."

המסר להורים

הקהילה הרפואית קוראת להורים לא להיבהל מהכותרות. ברית מילה, בין אם בוחרים לבצע אותה ובין אם לא, אינה קשורה בשום דרך לאוטיזם.
טיילנול נותרה אחת התרופות הבטוחות ביותר לשימוש בילדים, כאשר היא ניתנת לפי הוראות הרופא.

"המסקנה ברורה," נכתב בהודעת משרד הבריאות האמריקאי: "אוטיזם אינו נגרם מברית מילה, טיילנול או חיסונים. זו הפרעה נוירולוגית מורכבת שדורשת הבנה, לא האשמה."

הורים מתבקשים להיוועץ ברופאים מוסמכים ולקבל החלטות רפואיות על סמך עובדות, לא על סמך פחדים שמקורם בתיאוריות שווא.