טראמפ העניק את מדליית החירות הנשיאותית לצ'ארלי קירק - ביום שבו היה אמור לחגוג את יום הולדתו

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ העניק ביום שלישי את מדליית החירות לצ'ארלי קירק, מייסד תנועת Turning Point USA שנרצח לפני קצת יותר מחודש, בטקס מרגש שנערך בגינת הוורדים בבית הלבן - ביום שבו היה אמור קירק לחגוג את יום הולדתו ה-32. המדליה היא אחד משני העיטורים האזרחיים הגבוהים ביותר במוענקים בארה"ב.

אלמנתו, אריקה קירק, התקשתה לעצור את הדמעות כשקיבלה את העיטור מידי הנשיא ואמרה: "נתת לו את מתנת יום ההולדת הטובה ביותר שיכול היה לבקש". טראמפ, ששב רק שעות קודם לכן מהמשימה הדיפלומטית במזרח התיכון, סיפר לקהל כי "חציתי חצי עולם כדי להגיע בזמן. חשבתי להתקשר לאריקה ולבקש לדחות את זה ליום שישי, אבל לא היה לי אומץ. שמעתי שהיום זה יום ההולדת של צ'ארלי - ולכן הייתי חייב להגיע".

בטקס נכחו גם הוריו של קירק, שנמנעו עד כה מחשיפה ציבורית מאז ההתנקשות בבנם, לצד חברים, עובדי Turning Point, סגן הנשיא ג'יי. די. ואנס ורעייתו אושה, דונלד טראמפ ג'וניור, וכן מגישי חדשות שמרניים ובהם טאקר קרלסון, ג'סי ווטרס, ביל אוריילי, שון האניטי ולורה אינגרהאם.

 

הנשיא טראמפ העניק את מדליית החירות האזרחית לצ'ארלי קירק 

 

אריקה, בת 36 ואם לשניים, סיפרה כי שאלה את בתה מה תרצה לומר לאביה ביום הולדתו. "והיא ענתה: 'יום הולדת שמח, אבא. אני רוצה להביא לך חיית פרווה, לאכול קאפקייק עם גלידה ושתבוא הביתה להפתעה. אני אוהבת אותך'".

טראמפ שיבח את קירק על אמונתו ששלום במזרח התיכון אפשרי, וציין: "הוא יגיע לגן עדן. אני לא בטוח שאני אצליח, אבל הוא יצליח - והוא צופה בנו מלמעלה". הנשיא הוסיף כי "בלי צ'ארלי, מי יודע - אולי קמלה הייתה עומדת כאן היום, וזה לא היה טוב".

הוא תיאר את קירק כ"מטיף אמיתי לחירות ולדבר האל", והשווה אותו לדמויות היסטוריות שנרצחו בשל אמונותיהן, בהם סוקרטס, פטרוס הקדוש, אברהם לינקולן ומרטין לותר קינג הבן. "הוא היה קדוש מעונה של אמת וחופש", אמר טראמפ.

 

 

בהמשך פנה הנשיא ישירות לאריקה, שמונתה למנכ"לית החדשה של Turning Point USA. "הוא סיפר לי לפני שפגשתי אותך, 'לא תאמין כמה היא יפה', ואז הוסיף, 'והיא גם האדם הכי חכם שאני מכיר'. לפעמים יופי ותבונה כן הולכים יחד - לא תמיד, אבל לפעמים כן", אמר בחיוך שגרם לקהל לצחוק.

לאחר הענקת המדליה עמד טראמפ לצד אריקה והוריה בשקט בזמן שתזמורת חיל הנחתים ניגנה את השיר Amazing Grace. לאחר מכן עזב בשקט את גינת הוורדים ונכנס ללשכתו.

בחודש האחרון התגייסו בכירים בממשל ובארגון Turning Point לתמוך באריקה, שנכנסה לנעלי בעלה כדי להמשיך את פעילות התנועה שהקים במטרה לעודד צעירים שמרנים ברחבי ארצות הברית. למרות עיסוקו האינטנסיבי בהסכם השלום בין ישראל לעזה, טראמפ התעקש לשוב לוושינגטון בזמן לטקס.

קירק נורה למוות ב־10 בספטמבר בעת שנאם באוניברסיטת יוטה ואלי - בתחילת סבב הרצאות בקמפוסים ברחבי המדינה. ימים לאחר מכן, במהלך טקס הזיכרון לפיגועי 11 בספטמבר בפנטגון, הודיע טראמפ כי בכוונתו להעניק לו את מדליית החירות לאות הוקרה על פועלו.

צ'ארלי קירק הפך את Turning Point USA לאחת מתנועות הנוער השמרניות המשפיעות ביותר בארצות הברית, שזכתה לאלפי תומכים ולכנסים רבי משתתפים. לאחר הירצחו, פרסמה אריקה הצהרה שבה הבטיחה להמשיך את דרכו ולהנהיג את הארגון. טראמפ נשא הספד נרגש בהלווייתו, שבה נכחו יותר מ־60 אלף בני אדם באצטדיון סטייט פארם באריזונה, ואמר: "אנחנו יודעים שמשקלו של האובדן הזה כמעט בלתי נסבל, אבל גם בעיצומם של כאב ושברון לב שאי אפשר לתאר, הצלחת למצוא את האמונה והכוח להיות נחמה למיליונים".