מייסד בן אנד ג'ריס משיק גלידה בטעם אבטיח כאות סולידריות עם הפלסטינים

בן כהן, ממייסדי חברת הגלידות בן אנד ג'ריס, הכריז השבוע כי ישיק באופן עצמאי גלידה בטעם אבטיח כהבעת סולידריות עם הפלסטינים, זאת למרות שלדבריו חברת האם יוניליוור מנעה מהמותג להוציא טעם דומה.

"הם עצרו אותנו מלהשיק טעם עבור הפלסטינים - אז אני עושה את זה בעצמי", אמר כהן בסרטון שפרסם ברשת X, בעודו מועך אבטיח בקערה. לדבריו, מדובר בטעם שמביע קריאה ל"שלום קבוע בפלסטין" ולתיקון הנזקים שנגרמו שם. כהן הזמין את הציבור להציע מרכיבים נוספים ועיצובים לאריזות, והבטיח שההצעה הזוכה תיוצר בפועל.

 

בן כהן, אחד ממייסדי בן אנד ג'ריס, הודיע על השקת גלידה בטעם אבטיח 

 

היוזמה מגיעה על רקע שורת עימותים מתוקשרים בין המייסדים היהודים אנטי-ציונים של בן אנד ג'ריס לבין חברת הענק יוניליוור, שרכשה את המותג בשנת 2000. לטענת כהן, גם מגנום - חברת בת של יוניליוור - הייתה מעורבת בהחלטה לחסום את שיווק הגלידה הפרו-פלסטינית. יוניליוור, מגנום ובן אנד ג'ריס לא הגיבו לבקשות התגובה.

האבטיח, ששולב ביוזמה החדשה של כהן, הפך בשנתיים האחרונות לסמל מוכר במחאות למען הפלסטינים, בשל צבעיו הזהים לאלה של הדגל הפלסטיני. מאז תחילת המלחמה בעזה, הוא מופיע שוב ושוב בהפגנות, במדבקות, באיורים וברשתות החברתיות.

 

 

המהלך של כהן מצטרף למאבק מתמשך בין המייסדים ליוניליוור, שהחל בשנת 2021 כשהחברה הודיעה כי תפסיק למכור את מוצריה בגדה המערבית. ההחלטה עוררה סערה, ובתגובה, יוניליוור מכרה את זכויות השיווק של המותג בישראל - מהלך שנועד לעקוף את החרם.

מאז, כהן ושותפו ג'רי גרינפילד מאשימים את חברת האם בניסיון להשתלט על המותג ולא לאפשר להם להתבטא. בנובמבר 2024 הגיש הדירקטוריון העצמאי של בן אנד ג'ריס תביעה נגד יוניליוור, שבה טען כי נאסר עליו לפרסם עמדות התומכות בפליטים פלסטינים. בנוסף נטען כי יוניליוור הדיחה את המנכ"ל הקודם, דייוויד סטיבר, מבלי ליידע את הדירקטוריון או לאפשר לו לראיין מועמדים למחליף. את מקומו תפס יוחנאן סנף, בכיר הולנדי ביוניליוור - מינוי שנתפס כסמל להשתלטות על עצמאות המותג.

לפני כחודש וחצי, גרינפילד התייאש והודיע כי הוא עוזב את החברה לאחר 47 שנים בטענה שיוניליוור "שיתקה" את המותג: "לעמוד על ערכים כמו צדק, שוויון והאנושיות המשותפת מעולם לא היה חשוב יותר, ובכל זאת בן אנד ג'ריס הושתקה והודרה".

כהן קורא בימים אלה לעוקביו לפנות ישירות להנהלת מגנום בדרישה לשחרר את בן אנד ג'ריס משליטת יוניליוור. לדבריו, העובדה שהממשלה בארה"ב נמצאת בהשבתה - מה שמעכב גם את ההנפקה המתוכננת של חטיבת הגלידות - פותחת חלון הזדמנויות "אמיתי" להחזיר את השליטה לידיים עצמאיות.

יוניליוור עצמה הבהירה מוקדם יותר השנה כי אין בכוונתה למכור את בן אנד ג'ריס, גם לא בתגובה להצעת רכישה שהגישו כהן וגרינפילד בעצמם - שהקימו את החברה בוורמונט בשנת 1978.