בית המשפט הפדרלי קובע: המדינה מחויבת להמשיך לממן מזון למיליוני אמריקאים

שני פסקי דין פדרליים שניתנו ביום שישי, כמעט בו־זמנית, הורו לממשל הנשיא דונלד טראמפ להמשיך לממן את תוכנית הסיוע התזונתי המשלימה (SNAP) במהלך השבתת הממשל, תוך שימוש בקרנות חירום פדרליות. זאת יממה לפני שמשרד החקלאות של ארצות הברית (USDA) תכנן להקפיא את תשלומי התוכנית בטענה כי אין בידיו מקור מימון תקף בזמן ההשבתה.

SNAP, תוכנית הסיוע התזונתי הגדולה במדינה, משרתת כ־אחד מכל שמונה אזרחים ומהווה נדבך מרכזי בביטחון התזונתי של משקי בית רבים. הידיעה מאוקטובר כי ההטבות עלולות להיפסק ב־1 בנובמבר הציתה מירוץ היערכות במדינות, בבנקי מזון ובקרב המוטבים עצמם בניסיון להבטיח אספקת מזון בסיסית. כמה מדינות אף הודיעו כי ישקלו הזרמת כספים ממקורותיהן כדי לגשר על הפער.

לפי הערכות, עלות התוכנית הארצית עומדת על כ־8 מיליארד דולר בחודש. על רקע זה, קואליציה של תובעים כלליים ומושלים דמוקרטים מ־25 מדינות וכן ממחוז קולומביה עתרו לבית המשפט נגד הכוונה להפסיק את המימון, בטענה שלממשל יש חובה חוקית לשמר את פעילות התוכנית.

 

SNAP, תוכנית הסיוע התזונתי הגדולה במדינה, משרתת כ־אחד מכל שמונה אזרחים ומהווה נדבך מרכזי בביטחון התזונתי של משקי בית רבים. הידיעה מאוקטובר כי ההטבות עלולות להיפסק ב־1 בנובמבר הציתה מירוץ היערכות במדינות, בבנקי מזון ובקרב המוטבים עצמם בניסיון להבטיח אספקת מזון בסיסית. כמה מדינות אף הודיעו כי ישקלו הזרמת כספים ממקורותיהן כדי לגשר על הפער.

 

הממשל טען כי אין סמכות משפטית להשתמש בקרן חירום שבה כ־5 מיליארד דולר לצורך תחזוקת SNAP — שינוי כיוון בהשוואה לעמדה קודמת של ה־USDA לפני השבתת הממשל, שלפיה ניתן יהיה לנצל את הקרן לצורך זה. מנגד, הפקידים המדינתיים טענו כי לא רק שניתן, אלא שיש חובה להשתמש בכסף, ואף הצביעו על קרן פדרלית נוספת ובה כ־23 מיליארד דולר שניתנים להפניה.

ברוד איילנד, שופט פדרלי הורה מהדוכן כי יש להמשיך לממן את התוכנית, לכל הפחות באמצעות קרנות החירום, ודרש עדכון סטטוס עד יום שני. במסצ'וסטס, שופט פדרלי אחר הורה לממשל להודיע עד יום שני אם ישלם חלק מההטבות לנובמבר מכספי חירום או יממן אותן במלואן ממקור חלופי.

בינתיים לא ברור באיזו מהירות ניתן יהיה לטעון מחדש את כרטיסי התשלום האלקטרוניים שבהם משתמשים המוטבים לרכישת מצרכים; הליך זה נמשך לרוב כשבוע עד שבועיים. הממשל צפוי לערער על הפסיקות.

בדיון שהתקיים ביום חמישי בבוסטון בעתירה של 25 המדינות, השופטת הפדרלית אינדירה טלוואני הביעה ספקנות כלפי עמדת הממשל שלפיה ניתן “לעצור” את SNAP. לדבריה, אם הממשלה ניצבת בפני מחסור תקציבי, עליה לפעול לפי מנגנונים שקבע הקונגרס ולא להשעות את ההטבות כליל: בין היתר, לבחון צמצום הוגן ומדורג ולא הפסקה גורפת. עוד ציינה כי פרשנותה לחוק מאפשרת הפניית מיליארדי דולרים מכספי חירום לתוכנית כאשר מימון השוטף אוזל — וכי פסק דינה יחול בכלל ארצות הברית, ולא רק במדינות העותרות.

על רקע המשבר, מדינות רבות ובנקי מזון נערכו לשינוי פתאומי במנגנון קניית מצרכי היסוד של בעלי הכנסה נמוכה. רבות מהן הכריזו על סיוע חירום, מימון נוסף או האצת תמיכה בבנקי מזון, לצד ניסיונות לטעינת חלק מן ההטבות בכרטיסים בהקדם האפשרי.

במסיבת עיתונאים בוושינגטון אמרה שרת החקלאות, ברוק רולינס, כי כספי החירום לבדם לא יוכלו לכסות את עלות SNAP לאורך זמן, והאשימה את הדמוקרטים ב“הזנחת חובה” כשלטענתה בחרו שלא להסיר חסמים פרלמנטריים בסנאט בעת דרישתם להארכת מימון בריאות. במקביל, ניסיון להבטיח את המשך מימון SNAP דרך הקונגרס במהלך ההשבתה נכשל.

לפי תנאי הזכאות לשנת 2025, הכנסה נטו של משפחה בת ארבע נפשות לאחר ניכויים מסוימים לא יכולה לעלות על קו העוני הפדרלי — כ־31 אלף דולר בשנה. בשנת 2024 סיפקה SNAP סיוע לכ־41 מיליון בני אדם, וכמעט שני שלישים מהם במשפחות עם ילדים.

במישור המיידי, הפסיקות מספקות נשימה לרווחה למיליוני אמריקאים שנקלעו לחוסר ודאות חריף לגבי היכולת למלא את המקרר בתחילת נובמבר. אך בסבך המשפטי־פוליטי סביב התוכנית אין הכרעה סופית: הממשל עשוי לערער, והמאבק על פרשנות סמכויות החירום — ועל אחריות הממשלה בעת השבתה — רחוק מסיום.

מעבר להיבט המשפטי, האירוע מדגיש עד כמה שבירה רשת הביטחון התזונתי בעת משבר פיסקלי. עבור משפחות המצויות כבר כעת על סף העוני, ימים ספורים ללא הטבות עלולים לתרגם את המחלוקת בוושינגטון לבחירה בלתי אפשרית בין קניית מזון לבין תשלום חשבונות בסיסיים. בתי המשפט אמנם הותירו את האור דלוק לקראת נובמבר, אך יציבותה של התוכנית תלויה בהחלטות שיתקבלו בשבועות הקרובים — הן בזירה הפדרלית והן בקונגרס.