הסתיימה השבתת הממשל הארוכה ביותר בתולדות ארצות הברית

וושינגטון – הסנאט של ארצות הברית אישר ביום שני חקיקה לפתיחה מחודשת של הממשלה הפדרלית, ובכך שם קץ להשבתה הארוכה והמשתקת ביותר בתולדות המדינה. ההשבתה, שנמשכה 41 יום, צפויה להסתיים רשמית בתוך ימים אחדים, לאחר שחברי בית הנבחרים – שנמצאים בפגרת סתיו מאז אמצע ספטמבר – ישובו לוושינגטון להצבעה על החוק.

ההצבעה בסנאט, שהסתיימה ברוב של 60 מול 40, שברה קיפאון מתיש שנמשך יותר משישה שבועות. הדמוקרטים דרשו מהרפובליקנים לנהל משא ומתן על הארכת זיכויי המס לבריאות, שאמורים לפקוע בראשון בינואר, אך הרפובליקנים סירבו בתוקף. בסופו של דבר חמישה סנאטורים דמוקרטים מתונים החליטו לתמוך בעסקה, לאחר שעיכובים חמורים בשדות התעופה, השבתת שירותי רווחה ופגיעה ממושכת בעובדים פדרליים חסרי שכר, יצרו לחץ ציבורי כבד.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הביע תמיכה בהצעת החוק ואמר כי "אנחנו הולכים לפתוח את המדינה שלנו מהר מאוד". יושב ראש בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, הורה למחוקקים לשוב לוושינגטון "מיד", אך הודעה רשמית שפורסמה לאחר ההצבעה הבהירה כי ההצבעה בבית הנבחרים תתקיים רק ביום רביעי אחר הצהריים.

"נראה שהסיוט הלאומי הארוך שלנו סוף־סוף מגיע לקצו", אמר ג'ונסון, שהחזיק את הבית מחוץ למושב מאז אמצע ספטמבר, אז הועברה הצעת חוק זמנית למימון הממשלה.

 

לא ברור אם שתי המפלגות יצליחו למצוא פשרה בסוגיית סובסידיות הבריאות לפני ההצבעה הצפויה בדצמבר. יושב ראש בית הנבחרים, ג'ונסון, סירב להתחייב כי הנושא יועלה כלל להצבעה בלשכה שלו.

 

כך נפרץ הקיפאון

לאחר שבועות של משא ומתן עקר, קבוצה של שלושה מושלים לשעבר – הסנאטורית ג'ין שאהין מניו המפשייר, הסנאטורית מאגי האסן מאותו מחוז, והסנאטור העצמאי אנגוס קינג ממיין – גיבשה הצעה דו־מפלגתית לקידום שלוש הצעות חוק תקציביות שנתיות ולהארכת יתר מימון הממשלה עד סוף ינואר. בתמורה, הרפובליקנים הבטיחו לקיים הצבעה על הארכת סובסידיות הבריאות עד אמצע דצמבר, אך ללא התחייבות לתוצאה.

שאהין הסבירה ביום שני כי "זו הייתה האופציה היחידה שנותרה על השולחן" לאחר סירוב מתמשך של הרפובליקנים. לדבריה, ההשבתה אמנם עוררה מודעות ציבורית לסוגיית הבריאות, אך כעת "יש לנו הזדמנות להמשיך את המאבק בדרך אחרת".

החקיקה כוללת ביטול רטרואקטיבי של פיטורי עובדים פדרליים שביצע ממשל טראמפ מאז תחילת ההשבתה, ב־1 באוקטובר. כמו כן היא מגנה על עובדים מפני פיטורים נוספים עד ינואר, ומבטיחה תשלום רטרואקטיבי מלא ברגע שהממשלה תיפתח מחדש.

בנוסף לשאהין, האסן וקינג, הצביעו בעד ההצעה גם הסנאטור הדמוקרטי טים קיין מווירג'יניה – מדינה שבה מתגוררים עשרות אלפי עובדים פדרליים – וכן הסנאטורים דיק דרבין מאילינוי, ג'ון פטרמן מפנסילבניה, וקתרין קורטז מאסטו וג'קי רוזן מנבדה. כל שאר הסנאטורים הדמוקרטים, ובראשם מנהיג הסיעה צ'אק שומר מניו יורק, הצביעו נגד.

מרידות במפלגה הדמוקרטית

שומר, שספג ביקורת קשה במרץ כאשר תמך בהשארת הממשלה פתוחה, הסביר כי אינו יכול "בתום לב" לתמוך בהצעה הנוכחית, לאחר פגישה סוערת עם סיעתו שנמשכה למעלה משעתיים.
"לא נוותר על המאבק", אמר שומר. "הדלקנו את האזעקה הציבורית בנושא הבריאות, ונמשיך בכך".

הסנאטור העצמאי ברני סנדרס מוורמונט, החבר לסיעה הדמוקרטית, כינה את המהלך "טעות נוראה". גם הסנאטור כריס מרפי מקונטיקט אמר כי הבוחרים שהצביעו לדמוקרטים בבחירות האחרונות ציפו מהם "להחזיק מעמד ולא להיכנע".

בבית הנבחרים הגיבו הדמוקרטים בזעם. חבר הקונגרס גרג קסר מטקסס, יושב ראש הקוקוס הפרוגרסיבי, טען כי עסקה שאינה כוללת הפחתת עלויות בריאות היא "בגידה" במיליוני אמריקאים שסומכים על המפלגה שתילחם למענם.
מנגד, היו גם קולות תומכים. מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, הכים ג'פריס, שיבח את שומר על "עמידתו האיתנה לאורך כל ההשבתה".

הקרב הבא: סובסידיות הבריאות

לא ברור אם שתי המפלגות יצליחו למצוא פשרה בסוגיית סובסידיות הבריאות לפני ההצבעה הצפויה בדצמבר. יושב ראש בית הנבחרים, ג'ונסון, סירב להתחייב כי הנושא יועלה כלל להצבעה בלשכה שלו.

לדבריו, הרפובליקנים "תמיד היו פתוחים לרפורמה" במה שכינה "חוק הטיפול הבלתי סביר", אך לא ציין אם יתמכו בהארכת הזיכויים.
חלק מחברי המפלגה ציינו כי הם מוכנים לשקול הארכה זמנית של זיכויי המס מתקופת הקורונה, כדי למנוע עלייה חדה בפרמיות הביטוח, אך דרשו להכניס מגבלות חדשות על זכאות לסובסידיות.

הסנאטורית סוזן קולינס, יושבת ראש ועדת ההקצבות, אמרה כי היא תומכת בהארכת הזיכויים, אך עם תקרות הכנסה חדשות. אחדים מהדמוקרטים רמזו כי עשויים להסכים לפשרה כזו.
עם זאת, רפובליקנים אחרים – ובהם טראמפ עצמו – ניצלו את הוויכוח כדי לחדש את מתקפתם רבת־השנים על החוק, וקראו לבטלו או לשנותו מהיסוד.

בינתיים, הצבעה נוספת שנערכה ביום שני – 47 בעד לעומת 53 נגד – דחתה הארכה לשנה של הסובסידיות, לפי קווים מפלגתיים ברורים. ההצבעה נכללה בעסקה נפרדת, שנועדה להאיץ את העברת הצעת החוק לפתיחת הממשלה אל בית הנבחרים.

סיכום

הסנאט האמריקאי הצליח לסיים את ההשבתה הארוכה בתולדות המדינה, אך הקרב הפוליטי על עתיד מערכת הבריאות הציבורית רק מתחיל. בעוד מאות אלפי עובדים פדרליים נושמים לרווחה, בוושינגטון כבר מתכוננים לסיבוב הבא – והוא עלול להיות סוער לא פחות.