סוף לשיתוק: השבתת הממשל הארוכה בתולדות ארצות הברית הסתיימה אחרי 43 ימים

הנשיא דונלד טראמפ חתם אמש (רביעי) על חוק מימון ממשלתי המסיים את השבתת הממשל הפדרלי שנמשכה 43 ימים – הארוכה ביותר בתולדות ארצות הברית. השיתוק המתמשך הותיר מאות אלפי עובדים פדרליים ללא שכר, יצר עומסים חריפים בשדות התעופה ברחבי המדינה, והוביל לתורים הולכים ומתארכים בבנקי המזון.

החתימה התקיימה שעות לאחר שבית הנבחרים העביר את הצעת החוק ברוב דחוק של 209–222, על בסיס קווי הצבעה מפלגתיים מובהקים. הסנאט אישר את החוק כבר ביום שני, והמערכת הממשלתית אמורה לחזור לפעילות מלאה החל מהבוקר.

לאחר החתימה אמר טראמפ: “אני רק רוצה לומר לעם האמריקאי – אל תשכחו מה הם עשו למדינה שלנו”. הנשיא, שהאשים את הדמוקרטים בשיתוק, רמז כי הציבור צריך לזכור זאת בבחירות אמצע הקדנציה בשנה הבאה.

השבתה זו לא הייתה רק עימות פוליטי; היא הפכה לאחד המקרים החריפים של קרע בין המפלגות בוושינגטון, כאשר טראמפ נקט צעדים חד־צדדיים יוצאי דופן – בהם ביטול פרויקטים וניסיון לפטר עובדים פדרליים – כדי ללחוץ על הדמוקרטים.

הוויכוח על הסבסוד הרפואי שניצב בלב המשבר

מוקד העימות היה זיכוי מס משופר שהוזיל את עלות ביטוח הבריאות הנרכש בשווקים הציבוריים של חוק הבריאות (אובמה־קֶר). הזיכוי צפוי לפקוע בסוף השנה. הדמוקרטים התעקשו שלא יאשרו חוק מימון שלא יכלול הארכה שלו. מנגד, הרפובליקנים טענו כי אין לערב בין מימון ממשלתי זמני לבין מדיניות בריאות ארוכת טווח.

טום קול, חבר בית הנבחרים מטעם הרפובליקנים ויושב ראש ועדת ההקצבות, תקף את הדמוקרטים: “אמרנו לכם לפני 43 ימים ש’השבתות ממשלתיות לא עובדות’. לא השגתם את המטרה שלכם, ולא תשיגו אותה”.

על פי הערכות משרד התקציב של הקונגרס, ללא הזיכוי המשופר צפויה עליית מחירים חדה: פרמיות הביטוח יכפילו את עצמן עבור מיליוני אמריקאים, ולמעלה מ־2 מיליון אזרחים יאבדו את כיסוי הבריאות לחלוטין בשנת 2026.

 

החתימה התקיימה שעות לאחר שבית הנבחרים העביר את הצעת החוק ברוב דחוק של 209–222, על בסיס קווי הצבעה מפלגתיים מובהקים. הסנאט אישר את החוק כבר ביום שני, והמערכת הממשלתית אמורה לחזור לפעילות מלאה החל מהבוקר.

 

הפשרה שהחזירה את הממשל לפעולה – אך השאירה שאלות פתוחות

החוק החדש הוא תוצאה של הסכם פוליטי שהתגבש בין שמונה סנאטורים מהמרכז הפוליטי, ששברו שורות עם מפלגתם לאחר שהבינו שהרפובליקנים לא יסכימו לקשור בין מימון ממשלה לבין הסבסוד הרפואי.

העסקה כוללת:

• מימון של שלוש הצעות תקציב שנתיות מלאות

• הארכת מימון יתר המשרדים עד 30 בינואר

• התחייבות רפובליקנית לקיים הצבעה על הסבסוד עד אמצע דצמבר

עם זאת, אין ערובה שהצעת החוק הרפואית תאושר.

בנוסף, החוק מבטל את הפיטורים שבוצעו לעובדים הפדרליים בתקופת השבתת הממשל, מעניק להם הגנה מפני פיטורים נוספים עד ינואר, ומבטיח שישולם להם שכרם המלא. החוק גם מבטיח המשך מימון מלא של תוכניות מזון פדרליות עד סוף שנת התקציב – לשמחתם של מיליוני אזרחים הניזונים מהן.

עוד בסעיפי החוק: תוספת של 203.5 מיליון דולר לאבטחת מחוקקים, ו־28 מיליון דולר נוספים להגנה על שופטי בית המשפט העליון.

ברקע – זעם, האשמות וחוסר אמון הדדי

בדיון הסוער במליאה, הרפובליקנים טענו שהדמוקרטים השתמשו בכאב הציבורי ככלי לחץ פוליטי. מייק ג’ונסון, יושב ראש בית הנבחרים, אמר: “הם ידעו שזה יגרום לכאב – ועשו זאת בכל זאת”.

הדמוקרטים מצידם תקפו את הרפובליקנים על שקידמו השנה הפחתות מס שהיטיבו בעיקר עם העשירים. “החוק הזה משאיר משפחות אמריקאיות תלושות ברוח, בלי שום הבטחה שתהיה הצבעה על סיוע רפואי חיוני”, אמר חבר הקונגרס ג’ים מקגוברן.

חכים ג’פריס, מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, הדגיש כי המאבק עוד רחוק מסיום: “המאבק הזה לא נגמר. אנחנו רק מתחילים”.

מבט קדימה: האם יימצא פתרון לפני סוף השנה?

כעת נותרת השאלה האם המפלגות יצליחו להגיע להסכמה על ביטוח הבריאות עד ההצבעה הצפויה בסנאט באמצע דצמבר. ג’ונסון כבר הצהיר שלא יתחייב להעלות את ההצעה בוועדה שלו.

כמה רפובליקנים הביעו נכונות להאריך את הזיכוי הרפואי מתקופת הקורונה, בשל הזינוק הצפוי בפרמיות. אולם הם דורשים להגביל מחדש את הזכאות לפי רמות הכנסה.

הסנאטורית סוזן קולינס ממיין, העומדת בראש ועדת ההקצבות בסנאט, אמרה כי תתמוך בהארכת הסבסוד עם התאמות מסוימות – הצעה שחלק מהדמוקרטים רמזו כי עשויה להיות מקובלת עליהם.

בית הנבחרים, מצידו, לא דן בחקיקה מאז 19 בספטמבר – אז העביר חוק זמני שנועד למנוע השבתה עם תחילת שנת התקציב. לאחר מכן החליט ג’ונסון לשלוח את המחוקקים להפסקה ולהמתין לפעולת הסנאט.