הנשיא דונלד טראמפ הודיע ביום שישי על ביטול מכסים אמריקאיים על קבוצה רחבה של מוצרי מזון חקלאיים — צעד דרמטי ומהווה נסיגה מרכזית ממדיניות הסחר שהובילה כהונתו השנייה. המהלך מגיע לאחר לחץ ציבורי גובר וחוסר שביעות רצון נרחב מהזינוק במחירי המזון שהכביד משמעותית על משקי הבית בארצות הברית.

הצו הנשיאותי שעליו חתם טראמפ מבטל מכסים על בשר בקר, קפה, עגבניות, פירות טרופיים, תה, מיצי פירות, בננות, תפוזים, אגוזי קשיו, קקאו, תבלינים וסוגי דשנים מסוימים. זהו השינוי המקיף ביותר מאז הכרזתו ב־2 באפריל על “מכסים הדדיים”, שהטילו נטל כבד על מרבית מדינות העולם.

לפי הבית הלבן, מדובר במהלך שתוכנן מראש כחלק מ“מדיניות סחר רב־שלבית”. אולם התזמון איננו מקרי: ימים ספורים בלבד אחרי ניצחונות משמעותיים של המפלגה הדמוקרטית בבחירות האמצע בווירג’יניה, ניו־ג’רזי ומדינות מפתח נוספות — כשהבוחרים מצביעים על יוקר המחיה כגורם המרכזי שהניע אותם.

 

בחודשים האחרונים טען הממשל כי המכסים אינם מגולגלים על הצרכנים וכי ההכנסות ממסים “ממלאות את קופת המדינה” ללא פגיעה במחירי המזון. אך המציאות בשטח הוכיחה אחרת. מחקר שנערך באוניברסיטת ייל בתחילת אפריל מצא כי העלאות המחיר יעלו למשק בית אמריקאי ממוצע כ־3,800 דולר בשנה.

 

הכחשות הממשל התרסקו על קופות הסופרמרקט

בחודשים האחרונים טען הממשל כי המכסים אינם מגולגלים על הצרכנים וכי ההכנסות ממסים “ממלאות את קופת המדינה” ללא פגיעה במחירי המזון. אך המציאות בשטח הוכיחה אחרת. מחקר שנערך באוניברסיטת ייל בתחילת אפריל מצא כי העלאות המחיר יעלו למשק בית אמריקאי ממוצע כ־3,800 דולר בשנה.

סקר משותף לעיתון וושינגטון פוסט ולמכון איפסוס משלהי אוקטובר הראה כי רוב האמריקאים מדווחים על הוצאות גבוהות יותר על מצרכים לעומת השנה שעברה — ורבים מאשימים את מדיניות המכסים של טראמפ. האינפלציה, למרות טענות הנשיא כי “נעלמה” מאז כניסתו לתפקיד בינואר, נותרה גבוהה והעמיקה את הלחץ על הצרכנים.

מחירי בשר הבקר — שעלו לשיא של שנים — הפכו לסמל המשבר. ברזיל, מהיצואניות המרכזיות בעולם, נפגעה משמעותית מהמכסים, והדבר הוביל לעליית מחירים חדה בארצות הברית. טראמפ אף רמז בעבר כי הוא שוקל התערבות ישירה כדי להוריד את מחירי הבשר.

הדמוקרטים לועגים: “סוף סוף מודה שטעה”

הדמוקרטים מיהרו להציג את המהלך כהודאה בפועל בכישלון מדיניות המכסים. חבר הקונגרס דון בייר, דמוקרט מווירג’יניה וחבר וועדת המשנה לסחר, אמר בהצהרה: “הנשיא טראמפ מודה סוף סוף במה שידענו מהיום הראשון: המכסים שלו מעלים מחירים לאזרחים”.

בייר — ששותף ליוזמה דו־מפלגתית הנקראת “החוק ללא מס על קפה” — הוסיף כי “אותו היגיון שמוכיח כי מכסי טראמפ העלו את מחירי הקפה, הפירות ומוצרי המזון — תקף גם לאלפי מוצרים נוספים שעליהם המכסים עדיין קיימים”.

גם בקהילה העסקית התקבל הצעד בזהירות מהולה בהקלה. לשכת המסחר האמריקאית קראה להמשך הרחבת ההקלות על מוצרים שאינם מיוצרים בארצות הברית או מקרים שבהם המכסים מאיימים על מקומות עבודה. איגוד תעשיית המזון — המייצג קמעונאים, ספקים וחברות שירות — בירך על ההחלטה, כשהוא מציין כי מכסים הם “מרכיב משמעותי” בשרשרת בעיות האספקה הגלובלית.

בין אסטרטגיה "גמישה" לנסיגה שנכפתה מהמציאות

דובר הבית הלבן, קוש דסאי, הציג את המהלך כחלק מ“אסטרטגיה גמישה ורב־פנים”. לדבריו, צו נשיאותי מ־5 בספטמבר קבע שמוצרים חקלאיים ומשאבי טבע שאינם מיוצרים בארצות הברית עשויים להיות זכאים לפטור ממכסים.

אולם דבריו עומדים בניגוד מוחלט לאמירות בעבר של ג’יימסון גריר, נציג הסחר הראשי של הממשל. גריר הצהיר באפריל כי הנשיא אינו מתכנן “החרגות ופטורים” מהמכסים שכינה “היסטוריים”.

המהלך מגיע לאחר שהממשל השלים הסכמי מסגרת עם אקוודור, גואטמלה, אל־סלוודור וארגנטינה — שנועדו לשפר את היכולת של חברות אמריקאיות לייצא מוצרים תעשייתיים וחקלאיים, ובמקביל עשויים להקל גם על יבוא מוצרי מזון מאותן מדינות.

רמזים מוקדמים בראיון ופרטים שחושפים את גודל הנסיגה

בראיון לערוץ פוקס ניוז עם העיתונאית לורה אינגרהם בתחילת השבוע, רמז הנשיא כי הקלות במכסים קרבות: “קפה — אנחנו הולכים להוריד כמה מכסים. נאפשר לקפה להיכנס”, אמר.

חלק מהמוצרים הכלולים בצו כלל אינם מיוצרים בארצות הברית — ולכן מכסים עליהם לא עודדו ייצור מקומי מלכתחילה. אף על פי כן, ההסרה צפויה להוביל לירידת מחירים ניכרת עבור הצרכנים.

הסוגיה כעת היא האם מדובר בתחילתה של נסיגה רחבה ממדיניות המכסים — או בפתרון חירום זמני שנועד להרגיע את הציבור. עם המשך עליית מחירי המזון, והתקרבות בחירות הקונגרס בשנה הבאה, טראמפ ניצב בפני דילמה אסטרטגית: כיצד להמשיך להגן על מדיניות שהיוותה נדבך מרכזי בקמפיין שלו — בלי לאבד את אמון הבוחרים הזועמים על יוקר המחיה.