עקב קשריו עם אפשטיין: מזכיר האוצר לשעבר עוזב את תפקידיו בהרווארד, באופן איי-איי ופורש מכל תפקיד ציבורי אחר

לארי סאמרס, לשעבר נשיא הרווארד ומי שכיהן בעבר כמזכיר האוצר של ארצות הברית, מודיע על עזיבה מיידית של תפקידיו באוניברסיטה - צעד שמגיע על רקע בדיקה חדשה שמנהלת הרווארד לגבי קשריו ארוכי השנים עם ג'פרי אפשטיין. במקביל, סאמרס סיים שורה של תפקידים חיצוניים, בהם חברות בדירקטוריון של OpenAI ותפקידי ייעוץ בגופי מחקר בולטים, ואיבד את החוזה שלו ככותב טורים ב-New York Times ובבלומברג.

הלחץ הציבורי סביבו, הכולל קריאה מפורשת מצד הסנאטורית אליזבת וורן לנתק עמו קשרים אקדמיים, דחף את המהלך הכללי להתפטרות כמעט מכל תפקיד ציבורי.

לפי הודעת דובר האוניברסיטה, סאמרס בן ה-70 לא יעביר את שלושת השיעורים האחרונים של הקורס שלו בסמסטר הנוכחי, ולא ילמד כלל באביב. "עמיתיו להוראה ישלימו את המפגשים שנותרו", נמסר להארוורד קרימזון. במקביל הודיע כי הוא יוצא לחופשה מיידית מתפקידו כראש מרכז מוסוואר-רחמני לעסקים וממשל בבית הספר קנדי. "מר סאמרס החליט שזהו הדבר הנכון למרכז בתקופת הבדיקה שהאוניברסיטה מקיימת", אמר הדובר.

 

לארי סאמרס פורש מכל תפקיד שהחזיק בו בשל קשריו המפוקפקים עם ג'פרי אפשטיין

 

 

הבדיקה החדשה הוכרזה שעות ספורות לפני שסאמרס עדכן את ההנהלה על כוונתו לעזוב. הרווארד מסרה כי היא בוחנת "מידע הנוגע לאנשים המופיעים במסמכי אפשטיין החדשים, כדי להעריך אילו צעדים נדרשים". סאמרס עצמו הצהיר בעבר כי ימשיך ללמד אך "יקח צעד אחורה" מהחיים הציבוריים בעקבות פרסום סדרת אימיילים שהעידו על קשר אישי וטעון עם אפשטיין - אימיילים שבהם ביקש ממנו עצות לגבי זוגיות ומיניות, ואשר הביאו את אפשטיין לכנות את עצמו "הווינגמן" שלו. סאמרס כתב: "אני מתבייש עמוקות במעשיי ומכיר בכאב שהם גרמו. אני לוקח אחריות מלאה על ההחלטה השגויה שלי להמשיך לתקשר עם מר אפשטיין".

בנוסף לעזיבה מהרווארד, סאמרס נפרד מהמרכזים Center for American Progress ו-Center for Global Development, ומוותר על מושבו בדירקטוריון OpenAI. בחברה אישרו את ההתפטרות ואמרו: "אנחנו מעריכים את תרומתו ואת נקודת המבט שהביא". גם עיתוני הדעות הבולטים הודיעו בימים האחרונים שלא יאריכו את חוזהו ככותב קבוע.

במקביל גוברת הביקורת הציבורית על המשך נוכחותו בחינוך הגבוה. הסנאטורית אליזבת וורן אמרה ל-CNN כי סאמרס "לא יכול להיות אדם שניתן לסמוך עליו עם סטודנטים צעירים", והאשימה אותו ב"שיקול דעת גרוע באופן מונומנטלי". היא התייחסה גם לעובדה שהחליף במשך שנים עצות אישיות עם אפשטיין בזמן שהיה נשוי לאליסה נו, פרופסורית אמריטה באוניברסיטת הרווארד. לא ברור אם מדובר בקשר פתוח או במערכת יחסים שניהל מאחורי גבה.

 

 

לארי סאמרס כיהן כמזכיר האוצר תחת ממשל קלינטון

 

מסמכי ההתכתבויות שנחשפו, משנים 2013 עד 2019, מציגים שורה של שיחות בין סאמרס לאפשטיין על פוליטיקה, ענייני היום ובעיקר על חייו האישיים. באחד האימיילים כתב סאמרס שהוא מרגיש שהוא רק "החבר הטוב בלי שום תמורה רומנטית" מול אישה שנטשה אותו לטובת גבר אחר, ושאל את אפשטיין איך עליו להגיב לה. באימייל ממרץ 2019 כתב: "אני לא רוצה להיות בתחרות של מתנות בזמן שאני החבר בלי הטבות". אפשטיין השיב כי התנהלותו "מראה כוח". באימייל אחר סאמרס התרגז על כך שגברים "יכולים להיחסם מרשת חברתית או ממכוני מחקר כי פנו לכמה נשים לפני עשור". הכול התרחש שנים לאחר שאפשטיין כבר הורשע בעבירות מין ב-2008, ובזמן שהרווארד עצמה כבר חדלה לקבל ממנו תרומות.

אפשטיין תרם בסך הכול יותר מ־9 מיליון דולר להרווארד לפני מותו ב־2019. בעקבות חשיפת ההיקפים, האוניברסיטה עדכנה את נהלי קבלת התרומות ואת שיטות המינוי של עמיתי מחקר אורחים - תפקיד שאפשטיין עצמו החזיק בו במשך שנה ב-2005, בתקופת נשיאותו של סאמרס.

כך, אחרי יותר משלושה עשורים בקמפוס- מאז 1993, אז הצטרף כפרופסור לכלכלה, דרך תקופת נשיאותו בין 2001 ל־2006 - מסתיימת דרכו של סאמרס בהרווארד בצל סערה מתמשכת, התנערות ציבורית רחבה וכמעט ניתוק מוחלט מכל תפקידיו האקדמיים והציבוריים.