האזהרה, המתבססת על דיווחים מצטברים על אלימות ופשיעה נגד מבקרים זרים, קוראת לאזרחים אמריקאים לנהוג במשנה זהירות, לצמצם חשיפה שעלולה להפוך אותם ליעד לפשע, ולשאת פחות מזומנים וחפצי ערך. במסמך מפורטת שורה ארוכה של אמצעי זהירות – מעבר להמלצות הרגילות שניתנות ליעדי נופש "שגרתיים".
האזהרה, המתבססת על דיווחים מצטברים על אלימות ופשיעה נגד מבקרים זרים, קוראת לאזרחים אמריקאים לנהוג במשנה זהירות, לצמצם חשיפה שעלולה להפוך אותם ליעד לפשע, ולשאת פחות מזומנים וחפצי ערך. במסמך מפורטת שורה ארוכה של אמצעי זהירות – מעבר להמלצות הרגילות שניתנות ליעדי נופש "שגרתיים".
בין ההמלצות נכתב: יש להגדיר מגבלות משיכה יומיות מחשבונות הבנק, לצמצם את סכומי הכסף המוחזקים בכל חשבון, לעדכן מראש את הבנק על תוכניות הנסיעה, ולשקול יצירת קשר עם הבנק כדי לדון בחששות ואסטרטגיות אבטחה. עצות מסוג זה, שנשמעות מתאימות יותר לאזורי סכסוך מאשר ליעד חופשה טרופי, משקפות את רמת הדאגה הגבוהה של הרשויות האמריקאיות.
התיירים ממליצים גם לחקור היטב את מקומות הלינה עוד לפני ההגעה למדינה, ולרכוש ביטוח נסיעות מתאים מראש. אזרחים אמריקאים שכבר מתגוררים בקוסטה ריקה או מנהלים בה עסקים מתבקשים לחזק את האבטחה ולהגביר את המעקב אחר הנכסים שלהם – סימן לכך שהבעיה אינה מוגבלת רק למטיילים מזדמנים, אלא מאיימת גם על תושבים קבועים.
אזהרה זו מגיעה לאחר אזהרה קודמת שפרסם משרד החוץ של ארצות הברית בדצמבר 2024, שבה נכתב כי "פשיעה קלה נפוצה ברחבי קוסטה ריקה". הדבר מעיד כי הפשיעה איננה תופעה חדשה, אך לפי ההערכות עוצמתה ותדירותה הולכות וגוברות. עוד לפני כן, באוגוסט, פרסמה גם ממשלת קנדה אזהרה לתייריה, שבה המליצה "להפעיל רמת זהירות גבוהה" במהלך ביקור בקוסטה ריקה – אזהרה שסוקרה בין היתר בעיתון הקוסטה־ריקני "טיקו טיימס".
במשך תקופה ארוכה ניסו גורמים רשמיים בקוסטה ריקה לצמצם את ממדי הבעיה ולהציג את החששות כ"מנופחים". אך בספטמבר השנה השיקה הממשלה מרכז ייעודי חדש בבירה – "מרכז המבצעים תשע־אחת־אחת של משטרת התיירות". שר התיירות, ויליאם רודריגס, אמר אז כי "יצירת קו ישיר לדיווח על אירועים, מצבי חירום או תקריות שבהן מעורבים תיירים זרים היא הישג משמעותי בשיפור השירות למטיילים ובחיזוק בטיחות המבקרים".
הקמת מרכז ייעודי למשטרת תיירות מעידה בפועל שהרשויות מכירות בכך שהבעיה עמוקה ורצינית, גם אם הצהרות פומביות לעיתים מצמצמות את היקף האיום. דו"ח מ־2023 כבר הצביע על עלייה חדה במספר מקרי הרצח הקשורים לסמים ולכנופיות במדינה, הנחשבת זה שנים יעד אידילי ומועדף עבור מיליוני תיירים – ובהם אמריקאים רבים.
קוסטה ריקה קנתה לעצמה מוניטין של "שווייץ של מרכז אמריקה": מדינה דמוקרטית, יציבה ושלווה יחסית לשכנותיה. היא ביטלה את צבאה כבר בשנת 1949 והשקיעה משאבים רבים בחינוך ובבריאות, והפכה לסמל של פיתוח בר־קיימא ותיירות אקולוגית. מדי שנה מבקרים בה כ־2.3 מיליון תיירים אמריקאים, הנמשכים לחופים הבתוליים, ליערות הגשם העשירים, לפארקים הלאומיים המרשימים ולפעילויות אקסטרים כמו גלישה, טיפוס, רפטינג ותצפיות על חיות בר.
אולם בשנים האחרונות התמונה התיירותית הזו נסדקת. כנופיות סמים בינלאומיות, בעיקר כאלה המעורבות בשרשרת סחר הקוקאין מדרום וממרכז אמריקה לצפון היבשת, זיהו בקוסטה ריקה נקודת מעבר נוחה ואף בסיס לפעילות. קווי החוף הארוכים בשני האוקיינוסים והגבולות היבשתיים הקלים יחסית לפיקוח הפכו את המדינה ליעד אטרקטיבי לרשתות פשיעה.
נוכחותן המתרחבת של אותן כנופיות הביאה עמה גל של אלימות, סחיטה וגניבות – לא רק בין עבריינים, אלא גם כלפי עסקים מקומיים, תושבים ותיירים. בתי מלון, מסעדות ועסקים קטנים דיווחו על ניסיונות סחיטה: דרישות לתשלום "דמי הגנה" בתמורה לאי־פגיעה במקום. תיירים מספרים על פריצות למכוניות שכורות, גניבות חפצים מהחוף, ולעיתים אף על שוד מזוין.
אם אזהרת המסע האמריקאית תרתיע חלק ניכר מהתיירים, ההשלכות עלולות להיות כבדות עבור הכלכלה המקומית. התיירות היא מנוע מרכזי במשק של קוסטה ריקה, ותורמת לפי הערכות כ־8% מהתוצר המקומי הגולמי. ענפים שלמים – מלונות, מסעדות, מדריכי טיולים, תחבורה פרטית ושירותים נלווים – תלויים בזרם מתמיד של מבקרים מחו"ל, ובראשם האמריקאים. ירידה משמעותית במספר התיירים תכה במיוחד בקהילות החופיות ובאזורים כפריים המעוגנים כמעט לחלוטין בהכנסות מתיירות.
יחד עם זאת, מומחי תיירות ואבטחה מדגישים כי אין הכרח לבטל נסיעות לקוסטה ריקה לחלוטין. במקום זאת, הם ממליצים למטיילים לנקוט אמצעי זהירות סבירים: להימנע מהפגנת עושר, לא לשאת עימם סכומי מזומן גדולים או תכשיטים יקרים, להישאר בלילות באזורים מוארים ומרכזיים, להשתמש בשירותי תחבורה מורשים בלבד, ולהקפיד על ערנות כללית לסביבה. בחירת מקומות לינה בעלי רמת אבטחה גבוהה, קבלת המלצות מגורמים מקומיים ועמידה בהנחיות הרשויות עשויות להפחית באופן משמעותי את רמת הסיכון.
קוסטה ריקה עדיין נחשבת למדינה יפהפייה, מגוונת ומכניסה אורחים, אך המציאות הביטחונית בה מורכבת יותר מאשר בעבר. אזהרת המסע החדשה של ארצות הברית משמשת תמרור אזהרה גם למטיילים וגם לרשויות: כדי שהמדינה תמשיך ליהנות מהתיירות כמנוע צמיחה, יהיה עליה להוכיח שהיא מסוגלת להגן על המבקרים בה – ולשמור על התדמית שבנתה במשך שנים כגן עדן ירוק ובטוח במרכז אמריקה.
