המלון ההיסטורי נשרף כליל - הבעלים המיליונר מואשם בהצתה מכוונת לשם הונאת ביטוח

הבעלים המיליונר של מלון היסטורי במינסוטה, שעלה באש בשנה שעברה, הואשם כי הצית אותו במכוון כדי להונות את חברת הביטוח. ברייס קמפבל, בן 41, שרכש את אתר הנופש לוטסן ריזורט ב-2018, נעצר השבוע והוא נאשם בשלושה סעיפי הצתה ובסעיף אחד של הונאת ביטוח - לאחר שחוקרים קבעו כי השריפה לא הייתה תאונה, אלא מהלך מתוכנן היטב שנועד לכסות חובות עסקיים כבדים.

לפי כתב האישום, קמפבל העלה את סכום הביטוח של האתר בכ-4.5 מיליון דולר בשנתיים שלפני השריפה, כך שעמד על 13 מיליון דולר, בעוד חובותיו הכוללים הגיעו לכ-14 מיליון. בפברואר 2024 נשרף המבנה כליל.

דרו אוונס, ראש סוכנות החקירות של מינסוטה, אמר כי "במעשה האגואיסטי הזה קמפבל בחר ברווח האישי שלו על פני חייהם ופרנסתם של עובדיו". לדבריו, השריפה החריבה "סמל אהוב של מדינת מינסוטה", אתר נופש שפעל במשך 140 שנה - אף שהמבנה הנוכחי נבנה מחדש לאחר שתי שריפות קודמות.

 

ברייס קמפבל חשוד כי הצית את המלון ההיסטורי שרכש - כדי להונות את חברת הביטוח

 

מהחקירה עלה כי זמן קצר לפני השריפה נשלחו מיילים פנימיים שהתריעו על מחסור חמור במזומנים לתשלום משכורות, וכי אחת החברות שבבעלותו הייתה ביתרת חובה. במקביל, האתר היה חייב מאות אלפי דולרים לספקים ולעובדים.

לאחר השריפה אמר קמפבל ל-Star Tribune כי לבו נשבר מהאובדן, וכי "זה גורם ללב השבור שלי לכאוב עוד יותר כשאני צריך להתמודד עם האשמות מופרכות". הוא הדגיש שהשקיע מיליונים בשיפוץ המקום והצהיר כי בכוונתו לבנות אותו מחדש.

עם זאת, לפי כתב האישום, מצלמות אבטחה תיעדו את רכבו סמוך לאתר לפני ואחרי השריפה, ובטלפון שלו נמצאו הודעות שבהן כתב לבן זוגו "פשוט תשרוף את זה" בהקשר לחובות עסקיים. עוד נמצא כי חיפש באינטרנט מידע על חומרים דליקים כמו גליקול וחומר מאיץ בשם Swissmar.

במקום נמצאו שאריות מאותם חומרים במרתף המלון, ליד דוד מים ושסתום גז. לאחר האירוע הגיש קמפבל תביעה לחברת הביטוח על סכום של 16.5 מיליון דולר, בטענה שהאש פרצה "מסיבה לא ידועה".

בלילה שבו התלקחה השריפה היה במלון רק מנהל הלילה, אדוארד ואנאגס, שזיהה עשן יוצא משקעי החשמל בלובי. דקות לאחר מכן הלהבות השתלטו על המבנה, והאתר ההיסטורי שעל שפת אגם סופריור נחרב כליל.