הורים נעצרו בחשד להתעללות קשה בילדיהם: "הבית היה מלא שתן ומתאמפטמין"

זוג הורים ממיזורי נאשם כי התעלל בילדיו הקטנים והחזיק אותם בתנאים קיצוניים של הזנחה, אלימות ורעב - בתוך בית מגורים שתואר על ידי הרשויות כבלתי ראוי למגורים. הבית, בו נמצאו שאריות של סמים מסוג מת', ריח חריף של שתן וארונות מטבח נעולים, שימש על פי החשד כזירה להתעללות ממושכת בשלושה ילדים, שהיו כלואים בו וללא השגחת מבוגרים.

המעצר התרחש לאחר שבמשך תקופה ארוכה לא הצליחו גורמי רווחה ובית הספר המקומי ליצור קשר עם ההורים, אמברלי בריטון ומארק מאיירס, תושבי העיר או'פאלון. על פי הדיווחים, אחד הילדים הגיע בעבר לבית הספר עם חתך גדול, אך פניות לסיוע נותרו ללא מענה. בעקבות כך, נשלחו נציגי משרד הרווחה יחד עם המשטרה לביקור פתע בבית - אז נחשפה התמונה הקשה.

במהלך הבדיקה נמצאו דלתות מקרר וארונות מטבח עם מנעולים, כך שהילדים לא יכלו לגשת למזון. לא היו מצעים על המיטות, מערכת החימום הייתה מקולקלת, ולדברי השוטרים הבית כולו היה מזוהם, מלא ריח שתן, וללא תנאי מחיה בסיסיים. גורם במשטרה תיאר את המקום כ"סביבת מגורים בלתי אפשרית ולא בטוחה לילדים".

 

אמברלי בריטון ומארק מאיירס נעצרו בחשד שהתעללו קשות בשלושת ילדיהם

 

בעדות שמסרה אחת הבנות, בת 13, היא סיפרה כי הקיאה מרוב רעב - ובעקבות כך הוכתה. ילד נוסף תיאר כיצד ננעל שוב ושוב בחדרו לפרקי זמן ארוכים, הוכה באופן שגרתי, ונדרש להסתמך על אחיו בכל הנוגע לתפקוד היומיומי. הילדים סיפרו כי נאלצו להתעורר לבד, להכין לעצמם אוכל ולהגיע לבית הספר בכוחות עצמם, משום שהוריהם ישנו שעות רבות ולא היו בהכרה או בהשגחה נאותה.

לפי כתבי האישום, הילדים חוו אלימות פיזית מתמשכת, שכללה מכות בחגורות, קרשים וחפצים נוספים, ולעיתים אף משיכות וגרירה בצוואר. הם נדרשו לשתוק ולא לדבר על הנעשה בבית - איומים שהשתלבו בדפוס התעללות והפחדה לאורך זמן. גם במהלך הביקורים החוזרים של גורמי הרווחה, תיארו החוקרים את בריטון ומאיירס כ"מעורפלים, מסוממים או אדישים". 

למרות שניתנו להם התראות והזדמנויות לבצע שינויים ולתקן מפגעים בטיחותיים, ההורים לא נקטו בשום פעולה ממשית. במסמכי כתב האישום נכתב כי השניים "לא הביעו חרטה, לא לקחו אחריות ואף הטילו את האשמה על הילדים עצמם בכל הנוגע למצב הבית ולחוסר הניקיון".

הפרקליטות הגישה נגד כל אחד מהם שלושה סעיפים של סיכון חיי ילד מדרגה ראשונה, וכן סעיף של סחר בסמים מדרגה שנייה.

עיון ברקע הפלילי של השניים מעלה תמונה מדאיגה במיוחד: לאמברלי בריטון עבר פלילי עם חמש הרשעות קודמות בעבירות דומות של סיכון חיי ילד. מארק מאיירס הורשע בעבר באונס קטינה, נכשל ברישום כחוק כעבריין מין, והורשע גם בהחזקת סמים.

כעת, שלושת הילדים הועברו לחזקת המדינה, ונמצאים בהשגחת שירותי הרווחה של מיזורי. הרשויות ממשיכות לחקור את נסיבות המקרה, ומדגישות כי מדובר באחת מפרשות ההתעללות הקשות ביותר שהתגלו באזור בשנים האחרונות.