המחאה האחרונה והסמלית ביותר הגיעה מצד המוזיקאי הוותיק צ’אק רד, שביטל קונצרט ג’אז מסורתי של ערב חג המולד, שנערך במרכז ברציפות במשך יותר משני עשורים. רד, מתופף ונגן ויברפון בעל קריירה רבת־שנים, הודיע כי אינו מוכן להופיע עוד במוסד לאחר שינוי שמו, אותו הגדיר כפגיעה חמורה בזיכרון ההיסטורי ובחוק הפדרלי.
בשבוע שעבר הודיע הבית הלבן כי חזית המבנה תישא מעתה את השם החדש: “מרכז דונלד ג’יי טראמפ וג’ון פ. קנדי להנצחה לאמנויות הבמה”. ההחלטה התקבלה לאחר שמועצת הנאמנים של המרכז – שהורכבה מחדש ברובה ממינויים של טראמפ – אישרה את המהלך. משפטנים והיסטוריונים קבעו מיד כי מדובר בצעד תקדימי וחסר בסיס חוקי.
מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן, עבר מרכז קנדי טלטלה עמוקה. הנשיא הדיח את הנהלת המוסד, שינה מן היסוד את הרכב מועצת הנאמנים, ומינה את עצמו ליושב־הראש שלה. בנוסף, הוא שבר מסורת רבת־שנים כאשר בחר לארח אישית את טקס ההוקרה השנתי של המרכז – תפקיד שבו נהגו נשיאים קודמים להסתפק בנוכחות סמלית בלבד. השינויים נתפסים כחלק ממאבק רחב יותר שמנהל טראמפ נגד מה שהוא מכנה תרבות “ווק” במוסדות פדרליים.
מרכז קנדי הוקם בעקבות חוק של הקונגרס האמריקאי משנת 1964, שנה לאחר רצח הנשיא ג’ון פיצג’רלד קנדי. החוק קבע במפורש כי המרכז ישמש “אנדרטה חיה” לזכרו של קנדי בלבד, ואסר הן על הפיכתו לאנדרטה לאדם אחר והן על הוספת שמות נוספים למבנה. על רקע זה הוגשה תביעה משפטית נגד המהלך, בטענה להפרה ברורה של החוק ולחריגה מסמכות.
“כאשר ראיתי את שינוי השם באתר המרכז, ולאחר מכן – בתוך שעות – גם על המבנה עצמו, הבנתי שאין לי אפשרות להמשיך”, אמר רד לסוכנות הידיעות אי־פי. רד מארח את אירוע “ג’אם הג’אז” החגיגי במרכז מאז 2006, כהמשך למסורת שהחל הבסיסט ויליאם “קיטר” בטס. לדבריו, מדובר בהחלטה כואבת אך הכרחית.
גם בני משפחת קנדי הביעו התנגדות חריפה. קרי קנדי, אחייניתו של הנשיא המנוח, הצהירה כי תפעל להסרת שמו של טראמפ מהמבנה מיד עם תום כהונתו. ריי סמוק, היסטוריון לשעבר של בית הנבחרים, הבהיר כי כל שינוי בזהות המרכז מחייב חקיקה מפורשת של הקונגרס, ולא יכול להתבצע בהחלטת דירקטוריון בלבד.
מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן, עבר מרכז קנדי טלטלה עמוקה. הנשיא הדיח את הנהלת המוסד, שינה מן היסוד את הרכב מועצת הנאמנים, ומינה את עצמו ליושב־הראש שלה. בנוסף, הוא שבר מסורת רבת־שנים כאשר בחר לארח אישית את טקס ההוקרה השנתי של המרכז – תפקיד שבו נהגו נשיאים קודמים להסתפק בנוכחות סמלית בלבד. השינויים נתפסים כחלק ממאבק רחב יותר שמנהל טראמפ נגד מה שהוא מכנה תרבות “ווק” במוסדות פדרליים.
מרכז קנדי לא מסר תגובה רשמית לביטול הקונצרט. באתר האינטרנט של המוסד צוין כי ההופעה בוטלה. רד אינו האמן היחיד שנקט צעד מחאה: מאז השינוי, ביטלו הופעות גם השחקנית איסה ריי, הזמר פיטר וולף, וכן לין־מנואל מירנדה, יוצר המחזמר “המילטון”, שביטל הפקה מתוכננת של יצירתו.
קונצרט “ג’אם הג’אז” של ערב חג המולד נחשב במשך שנים לאבן שואבת לחובבי ג’אז ולמשפחות, ולסמל של רציפות תרבותית וחגיגית. עבור רד ואמנים רבים אחרים, שינוי שמו של המרכז אינו רק צעד אדמיניסטרטיבי, אלא פגיעה עמוקה בערכים של כיבוד מורשת, זיכרון היסטורי והפרדה בין תרבות לפוליטיקה.
הסערה סביב מרכז קנדי מעלה שאלות עקרוניות על גבולות הכוח הנשיאותי, על עצמאותם של מוסדות תרבות פדרליים ועל הסכנה שבהפיכתם לכלי במאבקים אידיאולוגיים. בעוד תומכי טראמפ טוענים כי לנשיא הזכות להטביע חותם אישי, מתנגדיו מזהירים מפני פולחן אישיות והפרת כוונת המחוקק.
ביטול הקונצרט של רד הוא חוליה נוספת בשרשרת של מחאות אמנותיות, אך גם סמל למאבק רחב יותר על דמותה של התרבות הציבורית בארצות הברית – מאבק שצפוי להימשך כל עוד השינוי נותר על כנו.
