אמריקה תחת סופת ענק: טורנדו במערב התיכון, סופות שלגים ושיתוק תעבורת החגים

ארצות הברית נתונה ביממה האחרונה באחיזתה של סופת חורף עוצמתית שהכניסה למעלה מ־30 מיליון תושבים תחת אזהרות מזג אוויר קיצוניות. במקביל לשלגים כבדים ולרוחות חזקות שיצרו תנאים מסכני חיים בכבישים, דווח גם על טורנדו שהסב נזקים משמעותיים במערב התיכון והותיר אלפים ללא חשמל. הסופה הגיעה בעיתוי רגיש במיוחד — בעיצומה של עונת החגים — והפכה את אחד מימי הנסיעות העמוסים ביותר בשנה לכאוס מתמשך עבור מיליוני נוסעים.

במערב התיכון, יותר משני מיליון בני אדם נמצאים תחת אזהרות של סופת שלגים. על פי התחזיות, הרוחות באזור עלולות להגיע ל־65–95 קמ״ש, ובשילוב שלג כבד הן יוצרות תנאי נסיעה קיצוניים: שלג שנישא באוויר מפחית את הראות לפחות מ־400 מטרים באזורים נרחבים, ולעיתים אף פחות מכך. במוקדי הסופה דווח על תופעת “וייטאאוט” — מצב של “אפס נראות” שבו הכביש, השוליים והאופק מתמזגים למסך לבן, והנסיעה הופכת להימור מסוכן.

 

השלג אינו האיום היחיד. חלקים נרחבים במרכז־מזרח ארצות הברית התמודדו עם תרחיש אחר לחלוטין: סופות רעמים קשות ואזהרות טורנדו. אזהרת טורנדו הוצאה לחלקים מאילינוי, אינדיאנה, קנטקי ומיזורי עד השעה 20:00 לפי שעון מרכז ארצות הברית, על פי שירות מזג האוויר הלאומי.

 

גם מערכת התעופה האמריקאית ספגה פגיעה קשה. ביום ראשון דווח על יותר מ־9,000 טיסות שהתעכבו בתוך ארצות הברית, אליה או ממנה, ועל יותר מ־700 טיסות שבוטלו — לפי נתוני “פלייט־אוור”. נמל התעופה הבין־לאומי אוֹהֵייר בשיקגו אף הטיל עצירת־קרקע ביום ראשון בערב בשל סופות רעמים, על פי רשות התעופה הפדרלית.

בכבישים, המצב לא היה טוב יותר. קטעים ארוכים מכביש בין־מדינתי 35 נסגרו — מאֵיימְס שבאיווה ועד גבול מינסוטה — ובמינסוטה הוגדר חלק מהנתיב כ“נסיעה שאינה מומלצת”, לפי מחלקות התחבורה המקומיות. הרשויות פרסמו אזהרות חריפות, ושירות מזג האוויר הלאומי בעיר דה מוינס אף קרא לציבור להימנע מנסיעות ביום ראשון ובתחילת השבוע.

“צפויה נסיעה מסוכנת במהלך מרבית 24 השעות הקרובות. שלג מעופף יוביל לתנאי אפס נראות בצפון איווה ביום ראשון ובלילה”, נכתב בהודעת שירות מזג האוויר הלאומי ברשת אקס. “נסיעה באזור זה אינה מומלצת”.

נכון לסוף יום ראשון בערב, יותר מ־115 אלף צרכנים נותרו ללא חשמל ברחבי המערב התיכון העליון ואזור האגמים הגדולים, על פי נתוני “פאוור־אאוטג’”. במישיגן נרשם המספר הגבוה ביותר של הפסקות חשמל — כמעט מחצית מכלל הניתוקים שדווחו.

אלא שהשלג אינו האיום היחיד. חלקים נרחבים במרכז־מזרח ארצות הברית התמודדו עם תרחיש אחר לחלוטין: סופות רעמים קשות ואזהרות טורנדו. אזהרת טורנדו הוצאה לחלקים מאילינוי, אינדיאנה, קנטקי ומיזורי עד השעה 20:00 לפי שעון מרכז ארצות הברית, על פי שירות מזג האוויר הלאומי.

במחוז טייזוול שבאילינוי דווח על נזקים משמעותיים לבתים, לעצים ולקווי חשמל לאחר שסופות רעמים חזקות — ובכללן טורנדו — חלפו באזור אחר הצהריים. תמונות שפורסמו מציגות עצים עקורים ונזקי רכוש נרחבים. גם בעיירה מאונט ציון, במחוז מֵייקוֹן שבאילינוי, דווח על נזקי טורנדו. “יש לנו נזק בכל מקום”, אמר עובד שענה לטלפון במשרד השריף של מחוז מייקון. סרטון של צייד סופות, שהגיע לידי רשת החדשות סי־אן־אן, מציג אנשים רצים בשולי הדרך לעבר כוחות החירום בזמן שפסולת מתעופפת סביבם.

לפי המטאורולוגים, קו הסופות העז התפתח לאורך חזית קרה חריגה בעוצמתה שטאטאה את מרכז ארצות הברית. החזית השתרעה מאזור האגמים הגדולים דרומה עד אזור אוֹזַרְקְס, והוזנה מהתנגשות חדה בין אוויר חם לאוויר קר — לאחר שבימים שלפני חג המולד שררה תחושת “אביב” בחלקים נרחבים מדרום וממרכז ארצות הברית.

מאחורי החזית הקרה, הטמפרטורות צנחו במהירות. בעיר ספרינגפילד שבאילינוי דווח על ירידה דרמטית מכ־21 מעלות צלזיוס לכ־4 מעלות בתוך כשעתיים בלבד אחר הצהריים של יום ראשון — שינוי חד שממחיש את עוצמת המערכת.

התחזיות מצביעות על כך שהסופות ייחלשו לאחר רדת החשכה כאשר ינועו מזרחה אל תוך אינדיאנה, אולם גם לאחר מכן צפוי להימשך איום של רוחות מזיקות ואף טורנדו בודד ברחבי עמק אוהיו התחתון עד השעה 23:00 לפי שעון החוף המזרחי.

כל זה מתרחש ברקע עומס נסיעות חסר תקדים. על פי נתוני ארגון המכוניות האמריקאי, יותר מ־109 מיליון בני אדם צפויים לנסוע ברכב במהלך טיולי סוף השנה — עלייה של כ־2% לעומת השנה שעברה. מזג האוויר של יום ראשון הוא רק החוליה האחרונה בסוף שבוע שהסתמן כמאתגר במיוחד למטיילים, בעיקר בצפון־מזרח.

בחלקים מהצפון־מזרח נרשמה ביום ראשון תערובת של גשם וגשם קפוא, שעלולה להוביל להצטברות קרח בעובי של עד כרבע סנטימטר — ובאזורים שכבר קיבלו שלג, מדובר בשילוב שמקשה עוד יותר על הנהיגה ועל ההליכה. בסנטרל פארק בניו יורק ירדו ביום שבת מעט יותר מעשרה סנטימטרים של שלג — השלג הכבד ביותר בעיר מאז ינואר 2022.

בנמל התעופה לה גווארדיה בניו יורק סיפרה ביום שבת פליסיה רייך כי טיסתה לפורט לודרדייל שבפלורידה התעכבה בשעה. “ציפיתי לזה, אבל הייתי מוכנה”, אמרה כשהיא עטופה במעיל כבד וחובשת כובע סרוג בצבעי כתום וצהוב.

בשלב מסוים ביום שבת, יותר מ־30 אלף בתים ועסקים במישיגן נותרו ללא חשמל. מומחי מזג אוויר העריכו כי התנאים הקשים ביותר יתרכזו משעות אחר הצהריים של יום ראשון ועד שעות הלילה המאוחרות ברחבי המערב התיכון — בדיוק כאשר רבים ניסו לצאת לדרכים או לשוב הביתה.

הסופה משבשת את תוכניות החג של מיליוני אמריקאים והופכת תקופה שאמורה להיות מוקדשת למפגשים משפחתיים ולחגיגות לזמן של מתח, חרדה והמתנה מתישה. עבור רבים, הדילמה פשוטה אך אכזרית: להישאר בבית ולוותר על הנסיעה — או לצאת לדרך בתנאים שעלולים להפוך מסע קצר למאבק על החיים.