לראשונה בארה"ב: משרד המשפטים העניק מיליון דולר לאזרח שחשף הונאת ענק בשוק הרכב

משרד המשפטים האמריקני ושירות הדואר של ארצות הברית הודיעו על תשלום ראשון מסוגו - מיליון דולר לאדם שסיפק מידע שסייע לחשוף הונאת ענק בשוק המכוניות המשומשות. מדובר בפעם הראשונה שבה מוענק פרס במסגרת תוכנית חדשה שנועדה לעודד עובדים ואזרחים לפעול כחושפי שחיתויות ולדווח על עבירות הגבלים עסקיים ותרמיות כלכליות.

המידע שהועבר למשרד המשפטים הוביל לחשיפת פרשה פלילית שבה הייתה מעורבת חברת EBLOCK, שמפעילה אתר למכירת רכבים משומשים. לפי התביעה, החברה רכשה בשנת 2020 אתר מכירות אחר שבו פעלו עובדים שתיאמו הצעות מחיר עם אתר מתחרה, במטרה להעלות מחירים ולהטות מכרזים. בין 2020 ל-2022 השתמשו העובדים במידע חסוי של משתתפים אחרים במכרזים, וביצעו הצעות מחיר מזויפות כדי לייקר רכבים לקונים אמיתיים.

 

משרד המשפטים ושירותי הדואר העניקו פרס של מיליון דולר לאזרח שחשף הונאה בשוק הרכבים

 

הפרשה נחשפה לאחר שחברת EBLOCK הגיעה להסדר עם התביעה - "הסכם דחיית העמדה לדין" - שבמסגרתו תשלם קנס של 3.28 מיליון דולר, תיישם נהלי ציות חדשים ותשתף פעולה עם החקירה הפדרלית. כך תוכל החברה להימנע מהעמדה לדין פלילי, כל עוד תעמוד בתנאי ההסכם.

במשרד המשפטים ציינו כי ההונאה גרמה נזק בהיקף של כ־16 מיליון דולר, ופגעה בצרכנים שרכשו רכבים במחירים מנופחים. לדבריהם, מוסר המידע סייע לחשוף "מזימה בוטה" ולמנוע פגיעה נוספת בציבור.

הפרס, בגובה מיליון דולר, הוענק כחצי שנה בלבד לאחר שהושקה התוכנית החדשה של משרד המשפטים - המעודדת עובדים ומנהלים לדווח על עבירות בתמורה לגמול כספי. לפי ההנחיות, מי שמוסר מידע שמוביל להטלת קנסות או להשבת כספים בסך של מיליון דולר ומעלה, עשוי לקבל 15% עד 30% מהסכום שנגבה.

לדברי סגן עוזר התובע הכללי, עומיד אספי, "זהו מסר ברור לחברות: מי שיבחר לשתוק על עבירות – ימצא את עצמו משלם ביוקר, בזמן שעובדים אמיצים יזכו להכרה ולתגמול". גם ב-FBI ובשירות הביקורת של הדואר הדגישו כי הפרס ממחיש את יעילות שיתוף הפעולה בין הרשויות, ואת המחויבות לאכיפה נגד שימוש לרעה במערכת הדואר ובשירותים פדרליים.

החקירה נמשכת, ו-EBLOCK מחויבת להמשיך לספק לרשויות את כל המידע הדרוש במסגרת ההסדר שנחתם.