על פי הדיווח, שהתבסס על שני מקורות המכירים מקרוב את פעילות לשכת ראש העיר, באס קיבלה לעיונה טיוטה מוקדמת של דוח הפעולה שנועד לבחון את התנהלות שירותי הכבאות באירוע השריפה. לפי אותם מקורות, היא הביעה חשש כי ניסוחי הדוח עלולים לחשוף את העיר ואת הדרג הבכיר לאחריות משפטית בשל הכשלים שתוארו בו. עוד נטען כי באס החזיקה ברשותה את הטיוטה המקורית עד לאחר שבוצעו בה שינויים, אם כי לא הובהר מי בדיוק ניסח את התיקונים – האם מפקד שירותי הכבאות הזמני דאז, רוני וילנואבה, גורמים נוספים במערך הכבאות של לוס אנג'לס, או אנשי לשכת ראש העיר. בדיווח לא נטען כי באס ערכה בעצמה את הדוח, אלא כי העבירה מסרים כלליים באשר לאופי הניסוח הרצוי.
לשכת ראש העיר הכחישה בתוקף את הממצאים וטענה כי באס וצוותה לא התערבו בתוכן הדוח ולא שינו אף סעיף בו. לדברי אנשיה, באס עיינה בטיוטה מוקדמת בלבד וביקשה לוודא דיוק בפרטים טכניים הנוגעים לתנאי מזג האוויר, היקפי התקצוב והיבטים מנהליים, אך לא נגעה בביקורת המהותית על תפקוד שירותי הכבאות. בהמשך היום אמרה באס בריאיון לרדיו קיי־אן־אקס ניוז כי מדובר ב“שקר מוחלט, מאה אחוז”.
לשכת ראש העיר הכחישה בתוקף את הממצאים וטענה כי באס וצוותה לא התערבו בתוכן הדוח ולא שינו אף סעיף בו. לדברי אנשיה, באס עיינה בטיוטה מוקדמת בלבד וביקשה לוודא דיוק בפרטים טכניים הנוגעים לתנאי מזג האוויר, היקפי התקצוב והיבטים מנהליים, אך לא נגעה בביקורת המהותית על תפקוד שירותי הכבאות. בהמשך היום אמרה באס בריאיון לרדיו קיי־אן־אקס ניוז כי מדובר ב“שקר מוחלט, מאה אחוז”.
“די לחשוב על זה בהיגיון”, אמרה באס בשידור. “אני זו שהוריתי על עריכת דוח הפעולה לאחר שמפקדת שירותי הכבאות סירבה לעשות זאת. פיטרתי אותה בשל הכשלים. למה שאפעל לרכך דוח שמסביר מדוע פעלתי כפי שפעלתי? זה פשוט לא הגיוני”.
במקביל לפרסום, ריק קרוזו, שהפסיד לבאס בבחירות האחרונות לראשות העיר והצהיר לאחרונה כי אין בכוונתו להתמודד שוב, רמז כי ייתכן שישנה את עמדתו. בריאיון לרדיו קיי־אן־אקס אמר כי הוא זקוק לזמן לעכל את הדיווחים לפני קבלת החלטה סופית בנוגע לחזרה למרוץ, אך לא שלל אפשרות של התמודדות בבחירות 2026. לדבריו, מאז פרסום התחקיר הוא מקבל פניות רבות מתומכים הקוראים לו לשוב לזירה הפוליטית.
“אני מודאג ממה שקורה בעיר”, אמר קרוזו. “אין זה סוד עד כמה אני אוהב את לוס אנג'לס. אני צריך זמן לחשוב על הדברים. אלה חדשות טריות מאוד, וקיבלתי היום אינספור פניות והודעות ברשתות החברתיות שמבקשות ממני לחזור למרוץ. אני מעריך את התמיכה, אבל מדובר בהחלטה כבדה”.
לקרוזו חלון זמן מצומצם לקבלת החלטה, שכן המועד האחרון להגשת הצהרת מועמדות לבחירות המקדימות ביוני קרוב מאוד. לדבריו, עצם הטענות על ניסיון לריכוך ממצאי הדוח מעוררות חשש עמוק בנוגע לאופן ניהול העיר. “המטרה של דוח כזה היא ללמוד מהטעויות, להכיר בכשלים בכנות מלאה ולוודא שאירועים כאלה לא יישנו”, אמר. “אם יש ניסיון לעדן או לטשטש את הממצאים, המשמעות היא פגיעה ישירה באמון הציבור”.
הפרשה מעלה שאלות כבדות משקל באשר לשקיפות, לאחריות שלטונית וליחסי הגומלין בין הדרג הפוליטי לבין מנגנוני הביקורת המקצועיים בעירייה. אם טענות העיתון יתבררו כנכונות, מדובר בפגיעה מהותית באמון הציבור וביכולתו של הדוח למלא את ייעודו ככלי למידה ותיקון. מנגד, אם יתברר כי הדיווח שגוי או מוגזם, יעמוד סימן שאלה מטריד גם מעל אופן סיקורם של נבחרי ציבור בעת משבר.
השריפה בפליסיידס נחשבת לאחת הקשות וההרסניות שידעה לוס אנג'לס בשנים האחרונות. שכונות שלמות נפגעו, אלפי תושבים פונו מבתיהם, והנזק הכלכלי הוערך במיליארדי דולרים. עבור רבים מתושבי העיר, השאלה איננה רק מי אשם, אלא כיצד ניתן להבטיח שכשלי המערכות שנחשפו אז לא יחזרו על עצמם באירוע הבא.
באס, שנכנסה לתפקידה כשהיא מדגישה ערכים של שקיפות, אחריות ושיקום אמון הציבור במוסדות העירייה, מוצאת את עצמה כעת במאבק על אמינותה האישית והפוליטית. בין אם תתברר הפרשה כהתערבות בעייתית ובין אם כהאשמה חסרת בסיס, הנזק הציבורי כבר מורגש, והסערה הנוכחית עלולה להשפיע לא רק על עתידה הפוליטי של ראש העיר, אלא גם על מפת הכוחות בעיר לקראת מערכת הבחירות הבאה.
