חזר לחופי ארה"ב: הכריש הלבן הגדול ביותר באוקיינוס האטלנטי

הכריש הלבן הגדול ביותר שתועד אי פעם באוקיינוס האטלנטי נצפה לאחרונה מול חופי קייפ פיר שבצפון קרוליינה. הכריש, בשם קונטנדר (Contender), שוקל כ-1,700 פאונד (כ-770 ק"ג) ואורכו כמעט 4.3 מטרים - והוא נחשב לזכר הגדול ביותר מסוגו שאי פעם תועד.

על פי נתוני המעקב של ארגון המחקר OREACH, קונטנדר אותר ביום ראשון כ-45 מיילים מחופי קייפ פיר - אזור הידוע בריכוז הכרישים הגבוה שבו, ובסמוך אליו נמצא גם Shark Tooth Island ('אי שיני הכריש'), אתר מפורסם שבו נמצאות שיני כרישים מאובנות.

הכריש הענק עושה את דרכו צפונה לאחר כמה חודשים שבהם שהה סמוך לחופי פלורידה, שם סומן בינואר 2025. זו אינה הפעם הראשונה שהוא פוקד את חופי צפון קרוליינה - באביב שעבר בילה זמן רב במים החמימים של המדינה, לפני שהמשיך צפונה עד מפרץ סנט לורנס שבקנדה בסתיו.

 

הכריש הלבן הגדול ביותר שתועד אי פעם באוקיינוס האטלנטי

 

הנתונים מראים שקונטנדר נוטה לבלות את החורף והקיץ במים החמים של פלורידה, ואילו באביב ובסתיו הוא נודד צפונה, לעיתים עד קנדה. במהלך השנה האחרונה הוא נצפה בדרום עד ורו ביץ', ובצפון עד מפרץ סנט לורנס.

בימים האחרונים נצפו באותו אזור גם כרישים לבנים נוספים - בהם נורי, שזוהתה קרוב יותר לחוף יום לפני הופעתו של קונטנדר, ו־קיו, שנראתה באותו אזור כמה ימים קודם לכן.

קונטנדר נקרא על שם חברת Contender Boats, שותפה ותיקה של OREACH, אשר משתמשת בסירות מתוצרתה במסעות המחקר.

למרות שקונטנדר הוא הזכר הגדול ביותר שתועד, הוא עדיין קטן בכמה מטרים מהנקבה המפורסמת דיפ בלו (Deep Blue) – שאורכה כ-20 רגל (כ-6 מטרים). דיפ בלו נראתה לראשונה מול חופי מקסיקו בשנת 2013, ושוב ב-2019 סמוך להוואי, כשצולמים תיעדו אותה ניזונה מלווייתן מת.

גם קונטנדר וגם דיפ בלו נחשבים לחריגים בגודלם לעומת רוב הכרישים הלבנים, שבדרך כלל קטנים בהרבה. באזור קייפ פיר ניתן למצוא לרוב מינים קטנים יותר כמו כרישי בלאקטיפ, בונהד, סמוט' דוגפיש ו־סנדבר.