רשת הקשרים של אפשטיין בבריטניה נחשפת: אחרי הנסיך אנדרו, נעצר השגריר לשעבר בארה"ב

בריטניה התעוררה ביום שני לבוקר שנראה כמו פתיח של סדרת מתח פוליטית – רק בלי תסריט. שוטרי משטרת המטרופולין פשטו על ביתו בצפון לונדון של פיטר מנדלסון, אחד הדיפלומטים הבכירים והמשפיעים של בריטניה בעשורים האחרונים, מי שכיהן בעבר כשגריר הממלכה המאוחדת בוושינגטון וכשר בכיר בממשלות הלייבור. המעצר, בחשד ל“מעשה עבירה בתפקיד ציבורי”, סימן לרבים בבריטניה כי פרשת ג’פרי אפשטיין לא רק שלא נקברה עם מותו של הפיננסייר המורשע בתאו בניו יורק בשנת 2019 – היא שבה כעת לנשוך את לב הממסד המדיני הבריטי.

המשטרה הבריטית, הפועלת לפי כללי סודיות מחמירים, נמנעה בתחילה מלנקוב בשם החשוד. אך בתוך שעות אושרה זהותו של מנדלסון על ידי מקורות רשמיים וכלי תקשורת מובילים. על פי מסמכים שפרסם משרד המשפטים של ארצות הברית בחודש שעבר, החשד מתמקד באירועים משנת 2009, אז נטען כי מנדלסון העביר לאפשטיין מידע ממשלתי רגיש, בעל פוטנציאל השפעה על שוקי ההון. אם החשדות יאוששו, מדובר לא רק בפגיעה חמורה באמון הציבורי אלא גם בשימוש פסול במידע מדינתי לצורך השגת יתרון כלכלי בלתי חוקי.

 

המשטרה הבריטית, הפועלת לפי כללי סודיות מחמירים, נמנעה בתחילה מלנקוב בשם החשוד. אך בתוך שעות אושרה זהותו של מנדלסון על ידי מקורות רשמיים וכלי תקשורת מובילים. על פי מסמכים שפרסם משרד המשפטים של ארצות הברית בחודש שעבר, החשד מתמקד באירועים משנת 2009, אז נטען כי מנדלסון העביר לאפשטיין מידע ממשלתי רגיש, בעל פוטנציאל השפעה על שוקי ההון. אם החשדות יאוששו, מדובר לא רק בפגיעה חמורה באמון הציבורי אלא גם בשימוש פסול במידע מדינתי לצורך השגת יתרון כלכלי בלתי חוקי.

 

חשוב להבהיר: מנדלסון אינו חשוד בעבירות המין שביצע אפשטיין עצמו. אולם עצם המשך הקשר האישי עם פיננסייר שהורשע בעבירות מין חמורות, גם לאחר הרשעתו בשנת 2008, עורר מבוכה ציבורית חריפה והוביל בספטמבר האחרון להדחתו מתפקיד השגריר בוושינגטון. כעת, הקשר הזה מקבל ממד פלילי חדש ומטלטל הרבה יותר.

הסערה אינה נעצרת בדלת ביתו של מנדלסון. היא מטפסת ישירות אל לשכת ראש הממשלה קיר סטארמר. סטארמר הוא שמינה את מנדלסון לתפקיד השגריר בתחילת כהונתו, החלטה שעוררה כבר אז סימני שאלה בשל עברו השנוי במחלוקת של מנדלסון והקשרים המוכרים שלו עם אפשטיין. עיתונים מובילים בבריטניה, ובראשם “הגרדיאן”, תהו בזמן אמת כיצד מינוי כזה עבר את מסנני שיקול הדעת. כעת, עם המעצר והחשדות הפליליים, הופכת השאלה הזו לפצצה פוליטית מתקתקת. גורמים במערכת הפוליטית הבריטית כבר לוחשים כי עתידו של סטארמר עלול להיות כרוך במה שיתברר לגבי הליך המינוי ומה ידע – או בחר לא לדעת – על עברו של האיש ששלח לייצג את בריטניה בבירת ארצות הברית.

 

 

הרקע הדרמטי לפרשה מקבל משנה תוקף לאור מעצרו של הנסיך אנדרו, אנדרו מאונטבאטן־וינדזור, בנה של המלכה אליזבת המנוחה, ימים ספורים קודם לכן. גם הוא נעצר בחשד לעבירה בתפקיד ציבורי הקשורה לקשריו עם אפשטיין. הנסיך שוחרר לאחר שעות חקירה, אך עצם המעצר של דמות מבית המלוכה – סמלי ככל שיהיה – שבר עוד טאבו במערכת הבריטית והבהיר לציבור כי החקירה הנוכחית אינה מתכוונת לפסוח על איש, גם לא על בני המשפחה המלכותית לשעבר.

העובדה ששני מעצרים בעלי פרופיל ציבורי כה גבוה התרחשו בתוך פחות משבוע משרטטת תמונה של חקירה רחבה ושיטתית, הנשענת על מסמכים שנפתחו לאחרונה בארצות הברית. מיליוני עמודים שנחשפו בידי משרד המשפטים האמריקאי החזירו לחיים רשת קשרים שהשתרעה מניו יורק ואיי הבתולה האמריקאיים ועד לונדון ומוקדי כוח נוספים באירופה. מי שסברו כי מותו של אפשטיין סתם את הגולל על הפרשה, מגלים כעת כי החומר שנצבר במשך שנים רק המתין לרגע שבו ייצא לאור.

מנדלסון כבר פרסם בעבר התנצלות פומבית על קשריו עם אפשטיין. אולם התנצלות אינה חומת מגן מפני דין פלילי. אם יתברר שהועבר מידע ממשלתי רגיש לידיו של עבריין מין מורשע, הפרשה תקבל ממד חמור בהרבה – לא רק של קלון אישי, אלא של כשל מערכתי חמור בלב הממסד המדיני הבריטי.

כך, שבע שנים לאחר מותו של אפשטיין בתא מעצר במנהטן, מתברר כי סיפורו רחוק מלהסתיים. להפך: הפרשה שבה כעת כגל הדף, מטלטלת מוסדות שלטון, בית מלוכה וממשלות – ומאיימת לחשוף עד כמה עמוקה הייתה רשת הקשרים שנרקמה סביב האיש שחשב רבים כי לקח עמו את סודותיו אל הקבר