ביל גייטס מודה לראשונה: ניהלתי רומנים עם שתי נשים רוסיות

אחרי שנים של שמועות ודיווחים, המיליארדר ביל גייטס הודה לראשונה כי ניהל רומנים עם שתי נשים רוסיות. עם זאת, הוא הבהיר כי אותן נשים אינן קשורות לקורבנות של ג'פרי אפשטיין, והתעקש כי לא עשה דבר בלתי חוקי. הדברים נאמרו בפגישה פנימית עם עובדי קרן גייטס ביום שלישי, שם גם התנצל על עצם הקשר עם עבריין המין.

לפי דיווח של ה'וול סטריט ג'ורנל', גייטס אמר לעובדים כי זו הייתה "טעות ענקית" לבלות זמן עם אפשטיין ואף לערב מנהלים מהקרן בפגישות עמו. "אני מתנצל בפני אנשים נוספים שנגררו לזה בגלל הטעות שאני עשיתי", אמר, לפי הקלטה שצוטטה בעיתון. דובר מטעם הארגון הפילנתרופי אישר כי גייטס "לקח אחריות על מעשיו".

במהלך המפגש סיפר גייטס כי ניהל רומן עם שחקנית ברידג' רוסייה שפגש באירועי ברידג', וכן עם פיזיקאית גרעינית רוסייה שהכיר דרך פעילות עסקית. לדבריו, אפשטיין נחשף לקשרים הללו בהמשך, אך הדגיש כי לא מדובר בנשים שהיו קורבנות שלו. "לא עשיתי שום דבר בלתי חוקי. לא ראיתי שום דבר בלתי חוקי", אמר. "למען הסר ספק, מעולם לא ביליתי זמן עם הקורבנות, הנשים שסבבו אותו".

 

ביל גייטס מודה כי בגד באשתו מלינדה, והתנצל על היחסים עם ג'פרי אפשטיין

 

מסמכים שפורסמו בעבר על ידי משרד המשפטים האמריקאי מראים כי גייטס נפגש עם אפשטיין שוב ושוב גם לאחר שזה ריצה עונש מאסר בגין עבירות פדופיליה. לפי הדיווחים, השיחות ביניהם עסקו בהרחבת פעילותו הפילנתרופית של גייטס. במסמכים הופיעו גם תמונות שלו עם נשים שפניהן טושטשו, ולפי ה'ג'ורנל' גייטס אמר כי אפשטיין ביקש ממנו להצטלם עם עוזרותיו לאחר פגישותיהם.

גייטס סיפר כי החל להיפגש עם אפשטיין בשנת 2011, כמה שנים לאחר הרשעתו של אפשטיין ב-2008 בשידול קטינה. הוא הודה כי ידע שאפשטיין היה נתון למגבלות נסיעה במשך 18 חודשים, אך אמר שלא בדק לעומק את עברו. לדבריו, המשיך להיפגש עמו גם לאחר שאשתו לשעבר, מלינדה פרנץ' גייטס, הביעה חששות ב-2013. "הידיעה היום הופכת את זה לגרוע פי מאה - לא רק בגלל פשעיו בעבר, אלא כי ברור כעת שהייתה התנהגות רעה מתמשכת", אמר לעובדים.

עוד ציין כי שמר על קשר עם אפשטיין עד 2014, טס במטוסו הפרטי ופגש אותו בגרמניה, בצרפת, בניו יורק ובוושינגטון. עם זאת, הדגיש: "מעולם לא נשארתי ללון", והוסיף כי לא ביקר באי הפרטי של אפשטיין. על גרושתו אמר: "לזכותה ייאמר שהיא תמיד הייתה סקפטית לגבי כל עניין אפשטיין".

הקשרים עם אפשטיין דווחו בעבר כגורם למתח בנישואיהם של בני הזוג. מלינדה תיארה מאוחר יותר את אפשטיין כ"התגלמות הרוע" ואמרה כי חשה אי-נוחות עמוקה מההתנהלות של בעלה מולו. בני הזוג הודיעו על גירושיהם במאי 2021, לאחר 27 שנות נישואים, וציינו כי אינם יכולים עוד "לצמוח יחד כזוג בשלב הבא של חיינו".

 

מייסד מיקרוסופט ביל גייטס ואיש העסקים ועבריין המין המורשע, ג'פרי אפשטיין

 

לפי דיווח קודם של ב'ג'ורנל', אפשטיין אף איים בהמשך על גייטס בנוגע לקשריו עם מילה אנטונובה, שחקנית הברידג' הרוסייה. נטען כי אפשטיין פגש אותה בזמן שחיפש מימון לאקדמיית ברידג', ובהמשך מימן עבורה קורס קידוד תוכנה. במייל מ-2013 ליועץ בכיר של גייטס, כתב לכאורה על שתי נשים שלטענתו היו בקשר עם גייטס במהלך נישואיו והזהיר כי הן עלולות "להפוך בן לילה לסנסציות".

גייטס סיפר כי פגש את אנטונובה בטורניר ברידג' ב-2010, שלוש שנים לפני שלכאורה פגשה את אפשטיין. הוא הוסיף כי הפיזיקאית הגרעינית עבדה באחת מחברותיו, אם כי לא ברור אם הקשר ביניהם חפף לתקופת עבודתה. בוריס ניקוליץ', שהיה מקושר הן לגייטס והן לאפשטיין, היה מודע לקשרים ובהמשך עדכן את אפשטיין.

דובר הקרן מסר כי בפגישה דיבר גייטס בכנות והשיב בפירוט לשאלות שונות, בהן גם על פרסום תיקי אפשטיין. בתחילת החודש הבהירה הקרן כי לא העבירה תשלומים כספיים לאפשטיין ולא העסיקה אותו מעולם. עוד דווח כי גייטס ביטל את השתתפותו בכנס בינה מלאכותית בהודו שעות לפני נאום מתוכנן בשבוע שעבר.

קרן גייטס, שהוקמה בשנת 2000 על ידי גייטס ורעייתו לשעבר, ונחשבת לאחת המממנות הגדולות בעולם של יוזמות בריאות גלובליות, ממשיכה לעמוד תחת זכוכית מגדלת ציבורית בשל הקשרים ההיסטוריים של מייסדה עם אפשטיין.