הסופה שלא ציפו לה: טורנדו קטלני מכה בלב אמריקה — שישה הרוגים, עשרות פצועים

הטורנדו הגיע במהירות מסחררת. ליסה פייפר עמדה על מרפסת ביתה ביום שישי בצהריים וצילמה בטלפון הנייד את מה שהתרחש מעבר לאגם הקפוא הסמוך לביתה במישיגן. השמים האפורים נגעו כמעט בקרקע, עצים נעקרו מן האדמה ופסולת החלה להסתחרר באוויר. בתוך רגעים הפכה הסופה למערבולת אלימה. “זה מרים בתים”, צעקה כשמבנים שלמים החלו להיקרע מן הקרקע.

הטורנדו פגע תחילה באזור יוניון סיטי שבמדינת מישיגן ולאחר מכן היכה גם באזורים הסמוכים לעיר טולסה שבאוקלהומה. לפחות שישה בני אדם נהרגו — ארבעה במישיגן ושניים באוקלהומה — ועשרות נוספים נפצעו. בתים נהרסו לחלוטין, כבישים נחסמו ועצים רבים נעקרו.

 

שירות מזג האוויר הלאומי הזהיר כי הסכנה טרם חלפה. אזורים נרחבים בארצות הברית — בהם מדינות ארקנסו, לואיזיאנה, אוהיו ופנסילבניה — נמצאים עדיין תחת אזהרות לסופות רעמים עזות, רוחות חזקות ואף סופות טורנדו נוספות.

 

האירוע התרחש דווקא באזור שאינו מזוהה בדרך כלל עם טורנדו הרסניים. מדינת מישיגן נמצאת מחוץ למה שמכונה בארצות הברית “חגורת הטורנדו”, אזור במרכז המדינה שבו מתרחשות רוב הסופות מסוג זה. בממוצע נרשמים במישיגן כ־15 טורנדו בשנה בלבד, לעומת יותר ממאה וחמישים במדינת טקסס.

עם זאת, ביום שישי התעלמה הסופה מהסטטיסטיקה. שירות מזג האוויר הלאומי של ארצות הברית אישר כי לפחות טורנדו אחד פגע באזור יוניון סיטי שבמחוז ברנץ’. באזור זה נהרגו שלושה בני אדם ולפחות שנים עשר נפצעו. במחוז קאס הסמוך נהרג אדם נוסף.

מומחי מזג האוויר מסבירים כי התנאים המטאורולוגיים שנוצרו באזור היו חריגים: אוויר חם ולח שהגיע ממפרץ מקסיקו נפגש עם מערכת חזיתות קרות שנעה צפונה. המפגש בין מערכות האוויר יצר תנאים אידיאליים להיווצרות סופות רעמים עזות וטורנדו.

במהלך הסופה נפגע גם מבנה כנסייה היסטורי ביוניון סיטי, שנבנה במאה התשע־עשרה. המבנה, שעמד על תילו יותר ממאה שנים, ניזוק קשות כאשר חלקים ממנו קרסו תחת עוצמת הרוחות.

 

 

במקביל פגע טורנדו נוסף בעיירה בגס שבמדינת אוקלהומה, כשלושים קילומטרים מדרום לעיר טולסה. שני בני אדם נמצאו ללא רוח חיים בבית שנהרס לחלוטין, ושני תושבים נוספים פונו לבית חולים במצב קשה.

ג׳ף מור, מנהל שירותי החירום של מחוז אוקמולג׳י, סיפר כי צוותי ההצלה פעלו במשך שעות כדי לפתוח כבישים חסומים ולאתר ניצולים בין ההריסות. לדבריו, עוצמת ההרס באזור הייתה חריגה.

גם מוסדות ציבור נפגעו. בקמפוס ללימודי טכנולוגיה בצפון טולסה נגרם נזק כבד למבנים, חלונות התנפצו וקירות קרסו בעקבות הרוחות החזקות.

עוד לפני הסופות של יום שישי, כבר נרשמו קורבנות במערכת הסערה. ביום חמישי נהרגו אישה בת 47 ובתה בת 13 כאשר מכוניתן נקלעה לסופה סמוך לעיירה פיירוויו שבאוקלהומה.

שירות מזג האוויר הלאומי הזהיר כי הסכנה טרם חלפה. אזורים נרחבים בארצות הברית — בהם מדינות ארקנסו, לואיזיאנה, אוהיו ופנסילבניה — נמצאים עדיין תחת אזהרות לסופות רעמים עזות, רוחות חזקות ואף טורנדו נוספים.

במקביל צופים החזאים שינוי חד נוסף: מיד לאחר הסופות צפוי גל חום חריג לעונה. הטמפרטורות עשויות להגיע לכ־27 מעלות צלזיוס גם באזורים צפוניים יחסית, כולל אזור אגם אירי וחלקים מהחוף האטלנטי.

מושלת מישיגן, גרטשן ויטמר, הפעילה את מרכז ניהול החירום של המדינה וקראה לרשויות המקומיות לפעול בתיאום מלא כדי לסייע לתושבים שנפגעו. מושל אוקלהומה, קווין סטיט, הביע תנחומים למשפחות ההרוגים והבטיח סיוע לקהילות שנפגעו.

מאחורי ההודעות הרשמיות מסתתרת מציאות קשה: שכנים המחפשים קרובים בין ההריסות, משפחות שאיבדו את בתיהן בתוך דקות וקהילות שלמות המנסות להתחיל מחדש.

עונת הטורנדו בארצות הברית רק החלה. הסופות של סוף השבוע היו תזכורת כואבת לכך שהטבע אינו ממתין לרגע מתאים — וכי בתוך דקות ספורות הוא מסוגל לשנות חיים שלמים.