כתובת אחת בלוס אנג'לס אחראית להיקף חיובים שמטלטל את מערכת הבריאות האמריקאית כולה

מספר ספק אחד של רופא בן 87 הפך למוקד בדיקה פדרלית שמטלטלת את מערכת הבריאות האמריקאית. לפי מכתב רשמי שנשלח לקונגרס, סוכנויות טיפול ביתי שהיו מקושרות למספר של ד"ר גילברט פאוסטינה חייבו את מדיקייר בכמעט 600 מיליון דולר בין השנים 2021 ל־2024. מתוך הסכום הזה, יותר מ־40 מיליון דולר יוחסו לסוכנויות שפעלו מכתובת אחת בלבד בשכונת ואן נייס בלוס אנג'לס. על רקע הנתונים החריגים, מחוקקים דורשים הידוק פיקוח ובדיקה מקיפה של פעילות הספקים במחוז.

הכתובת בוואן נייס נראית מבחוץ כמו עוד בניין משרדים פשוט ברחוב עמוס ומוזנח בפרברי לוס אנג'לס. דלת עץ כהה ועבה עם חלונית אבטחה קטנה היא הסימן הבולט היחיד. כאשר נשאלה במקום השאלה אם ד"ר פאוסטינה עובד שם, התשובה הייתה: "הוא לא עובד כאן". אלא שעל פי רישומים פדרליים, כמה סוכנויות טיפול ביתי שפעלו מאותה כתובת השתמשו במספר הספק שלו כדי לחייב את מדיקייר ביותר מ־40 מיליון דולר.

ביקורות של רשויות המדינה והממשל הפדרלי מצביעות על כך שהונאות בתחום הבריאות בלוס אנג'לס הן תעשייה של ממש, עם הפסדים מוערכים של כ־3.5 מיליארד דולר מכספי ציבור. מחוקקים בגבעת הקפיטול טוענים כי מדובר ב"הונאה רחבת היקף", הכוללת מטופלים שקיבלו טיפול לא מתאים או שלא קיבלו טיפול כלל, רופאים שחתמו על תוכניות טיפול מבלי לפגוש את המטופלים, וספקי הוספיס וטיפול ביתי שהשתמשו במספר רישיונות כדי "לשנע" מטופלים בין סוכנויות שונות וכך להתחמק מביקורות.

 

הרשויות הפדרליות דורשות להעמיק את החקירה סביב היקף ההונאות בלוס אנג'לס 

 

ד"ר איירה ביוק, מומחה ארצי לטיפול ביתי ומחבר ספרים בתחום, הסביר כיצד השיטה פועלת. לדבריו, לעיתים שלוש, ארבע ואפילו עשר חברות פועלות מאותה כתובת תחת שמות ורישיונות שונים, אך משרתות מספר מצומצם של מטופלים כדי להישאר מתחת לרף שמושך תשומת לב מצד מדיקייר. "זו לא טעות. זו אסטרטגיה מצד גורמים בעייתיים כדי להימנע מביקורת", אמר.

היקף הפעילות במחוז לוס אנג'לס חריג במיוחד. במחוז פועלים 1,923 ספקי הוספיס - יותר מאשר ב־36 מדינות יחד, ופי 33 מאשר בפלורידה שבה 58 או בניו יורק שבה 40. ד"ר מהמט אוז, ראש המרכזים לשירותי מדיקייר ומדיקייד, ציין כי 18 אחוזים מכלל חיובי הטיפול הביתי בארצות הברית מגיעים ממחוז לוס אנג'לס בלבד ותהה: "איך זה ייתכן?".

הנתונים המלאים הופיעו במכתב ששלחה בנובמבר חברת הקונגרס קלאודיה טני לד"ר אוז. במכתבה כתבה כי בין 2021 ל־2024 סוכנויות טיפול ביתי המקושרות למספר הספק של פאוסטינה חייבו את מדיקייר בכמעט 600 מיליון דולר, מתוכם כ־210 מיליון דולר בשנת 2024 בלבד – עלייה של 124 אחוזים לעומת 2021. לדבריה, 95 אחוזים מהתשלומים התרכזו במחוז לוס אנג'לס, ומספר המוטבים עלה מ־9,693 בשנת 2021 ל־29,527.

עוד ציינה כי בבדיקה של תוכניות טיפול ביתי והוספיס הרשומות באותן כתובות נמצאו יותר מ־550 סוכנויות טיפול ביתי ולמעלה מ־250 הוספיסים פעילים במדיקייר, כולל כתובת בוואן נייס שסומנה בעבר על ידי רשויות אכיפה כקשורה להונאות מדיקייר ומדיקייד.

פאוסטינה עצמו, רופא שסיים לימודי רפואה בשנת 1963 ומתגורר בעיקר בלאס וגאס, הסכים להתראיין בדירה בשכונת ואן נייס. כאשר הוצגה בפניו הטענה כי מספר הספק שלו שימש לחיוב של 600 מיליון דולר עבור כ־29 אלף מטופלים, השיב: "אני לא מכיר אותם. אני לא עושה את החיוב. מעולם לא חייבתי את מדיקייר עבור המטופלים האלה. אני מקבל 3,000 דולר בחודש מסוכנות טיפול ביתי". לדבריו, כיום אינו רואה מטופלים, ובחודש האחרון עבר על עשרה עד חמישה עשר תיקים ביום אחד בשבוע.

 

ד"ר מהמט אוז, ראש המרכזים לשירותי מדיקייר ומדיקייד

 

עם זאת, רישומים פדרליים מצביעים על כך ש־76 אלף תביעות הוגשו בשמו עבור אלפי מטופלים. המסמכים גם מקשרים אותו ל־18 ספקי הוספיס – קשר שהוא מכחיש. "אני לא קשור לשום הוספיס", אמר. בביקורים במספר כתובות שבהן נעשה שימוש במספרו, חלק מהמקומות נראו יותר כמו תיבות דואר מאשר מרפאות פעילות: בניינים מוזנחים, משרדים ריקים, טלפונים שעוברים לתא קולי ושמות שהוסרו מהשלטים בלובי אף שהחיובים נמשכו.

באחד האתרים פעלו יותר ממאה סוכנויות הוספיס או טיפול ביתי תחת אותה כתובת, אך בשלושת קומות הבניין לא נראה אף מטופל, בן משפחה, רופא, אחות או מנהל. לא היה שילוט חיצוני שמעיד על פעילות רפואית, והכניסה התאפשרה רק לאחר אישור ממנהל הבניין. סוכנות אחרת שהעסיקה את פאוסטינה במשרה חלקית הודיעה כי ניתקה עמו קשר לאחר שמדיקייר השעתה את הרשאות החיוב שלו. לשאלה אם ייתכן שמישהו מבצע הונאה תוך שימוש במספרו, השיב: "בהחלט. לא לטובתי – לטובתם."