התקרית החריגה בשמי עיראק: ארבעה חיילים אמריקאים נהרגו

ארבעה חיילים אמריקאים נהרגו ביום חמישי לאחר שמטוס תדלוק מדגם KC-135 התרסק במערב עיראק במהלך תקרית אווירית שבה היו מעורבים שני מטוסים אמריקאיים. פיקוד המרכז של ארצות הברית הודיע כי שני אנשי צוות נוספים עדיין נעדרים ומאמצי החילוץ נמשכים. בצבא מדגישים כי ההתרסקות לא נגרמה מאש עוינת ולא מירי ידידותי. עם ההרוגים החדשים, מניין ההרוגים האמריקאים בעימות מול איראן עלה ל-11.

לפי הודעת פיקוד המרכז, האירוע התרחש סביב השעה 14:00 שעון החוף המזרחי, במרחב אווירי ידידותי, במסגרת מבצע EPIC FURY - או כפי שמכונה בישראל, "שאגת הארי" - הקמפיין האווירי המשותף לארצות הברית ולישראל שהחל ב-28 בפברואר. שני מטוסים היו מעורבים בתקרית: אחד מהם התרסק סמוך לטורייביל, באזור הגבול בין עיראק לירדן, ואילו השני הצליח לבצע נחיתת חירום בנתב"ג לאחר שהכריז מצוקה באוויר.

על פי נתוני מעקב טיסות, המטוס שנחת בישראל שידר קוד 7700 - אות חירום בינלאומי המעיד על תקלה חמורה. לפי דיווח בוושינגטון פוסט, גם המטוס השני היה מדגם KC-135. מדובר במטוסי תדלוק ותיקים מתוצרת בואינג, שפועלים יותר מ-60 שנה ומשמשים לתדלוק מטוסי קרב ומפציצים באוויר, מה שמאפשר להאריך משמעותית את טווח הפעילות שלהם.

 

ארבעה חיילים אמריקאים נהרגו בתקרית חריגה מעל שמי עיראק

 

בפיקוד המרכז הדגישו כי נסיבות האירוע עדיין נחקרות. "הנסיבות נמצאות בבדיקה. עם זאת, אובדן המטוס לא נבע מאש עוינת או מאש ידידותית", נמסר. בצבא הוסיפו כי שמות ההרוגים יפורסמו רק 24 שעות לאחר שבני משפחותיהם יעודכנו.

במקביל, ארגון 'ההתנגדות האסלאמית בעיראק', קואליציה של מיליציות הנתמכות בידי איראן, טען כי הוא זה שהפיל את המטוס "בהגנה על ריבונות המדינה והמרחב האווירי שלה". הטענה הזו עומדת בניגוד להודעה הרשמית של צבא ארצות הברית ומוסיפה אי-בהירות סביב מה שאירע בפועל בשמי מערב עיראק.

זו אינה התקרית האווירית הראשונה במסגרת הלחימה הנוכחית. בשבוע שעבר אישר הצבא האמריקאי כי שלושה מטוסי קרב מדגם F-15E הופלו בטעות באש כווייתית. ששת אנשי הצוות נטשו את המטוסים והוגדרו במצב יציב לאחר שחולצו.

 

 

שבעה חיילים אמריקאים נוספים נהרגו עד כה במהלך הלחימה עצמה: שישה מהם נהרגו כאשר מל"ט איראני פגע במרכז מבצעים בנמל אזרחי בכוויית, וחייל נוסף מת מפצעיו לאחר שנפצע במתקפה על בסיס הנסיך סולטאן בסעודיה. לפי נתוני הפנטגון, כ-140 חיילים אמריקאים נפצעו עד כה בעימות, בהם שמונה במצב קשה.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ושר ההגנה פיט הגסת הזהירו בימים האחרונים כי אבדות הן חלק בלתי נמנע מהמערכה. טראמפ אמר בסרטון שפרסם כי "ככה זה", אמירה שעוררה ביקורת מצד חלק מהוותיקים. בהמשך השתתף בטקס העברת ארונותיהם של ששת ההרוגים הראשונים בבסיס דובר בדלאוור, לצד סגנו ג'יי די ואנס, הגברת הראשונה מלניה טראמפ וחברי קבינט נוספים.

הגסת אמר בריאיון לתוכנית 60 דקות: "דברים כאלה לא קורים בלי נפגעים. יהיו עוד נפגעים. ואף אחד - במיוחד הדור שלנו - יודע איך זה לראות אמריקאים חוזרים בארונות. אבל זה לא מחליש אותנו. זה מחזק את עמוד השדרה ואת הנחישות שלנו לומר שזו מלחמה שנשלים".