המהלך אינו מוגדר כפינוי רשמי של אזרחים אמריקאים, אך הוא משקף שינוי משמעותי בהערכת המצב הביטחוני באזור. לפי ההודעה, הטיסות יאפשרו לאזרחים אמריקאים לעזוב את ישראל גם מעבר למכסת הנוסעים הרגילה בטיסות מסחריות.
ההסדר נוצר בשיתוף פעולה ישיר בין מחלקת המדינה, שגרירות ארצות הברית בירושלים וחברת אל על. השגרירות הדגישה כי היא מעריכה את שיתוף הפעולה מצד ישראל וחברת התעופה הישראלית, שאפשרו להקים את מנגנון הטיסות המיוחד.
ההשתתפות בטיסות מותנית בהרשמה מוקדמת. אזרחים אמריקאים המעוניינים להצטרף לטיסות נדרשים למלא טופס ייעודי באתר אל על. לאחר מכן תיצור החברה קשר עם הנרשמים, תאמת את זכאותם ותשבץ אותם בטיסות הזמינות.
ההשתתפות בטיסות מותנית בהרשמה מוקדמת. אזרחים אמריקאים המעוניינים להצטרף לטיסות נדרשים למלא טופס ייעודי באתר אל על. לאחר מכן תיצור החברה קשר עם הנרשמים, תאמת את זכאותם ותשבץ אותם בטיסות הזמינות.
הנחיית השגרירות ברורה: אין להגיע לנמל התעופה בן גוריון ללא כרטיס טיסה שנרכש מראש או ללא אישור רשמי ממחלקת המדינה כי שמו של הנוסע שובץ לטיסה.
גם כללי המטען נקבעו בקפדנות. כל נוסע רשאי להביא מזוודה אחת במשקל של עד 23 קילוגרמים ופריט אישי נוסף בלבד. לתא הנוסעים ניתן להעלות תיק יד, עגלת תינוק או מושב בטיחות — אך רק אחד מהם.
בהודעת השגרירות הודגש כי לא יינתנו חריגים. נוסעים שיגיעו לשדה התעופה עם מטען מעבר למותר עלולים שלא להיות מורשים לעלות לטיסה.
הרקע למהלך הוא העימות הצבאי המתמשך באזור. מבצע "אפיק פיורי", הפעילות הצבאית המשותפת של ארצות הברית וישראל נגד איראן, נמשך כבר יותר משבועיים. במקביל שוהים בישראל אזרחים זרים רבים — חלקם תיירים, חלקם בעלי אזרחות כפולה וחלקם עובדים או סטודנטים שמצאו עצמם במדינה כאשר המצב הביטחוני הידרדר.
כמה מדינות כבר ארגנו טיסות מיוחדות לאזרחיהן או פרסמו אזהרות מסע חמורות. ארצות הברית מצטרפת כעת למהלך, אך עושה זאת בצורה מבוקרת וללא הכרזה רשמית על פינוי.
במקביל הודיעה השגרירות האמריקאית כי היא מאריכה את השעיית מרבית שירותיה הקונסולריים עד 20 במרץ 2026. בין השירותים שהוקפאו: הנפקת דרכונים רגילים, טיפול באשרות ושירותים אזרחיים אחרים.
החריג היחיד הוא טיפול במקרי חירום הקשורים לדרכונים של אזרחים אמריקאים. שירותים אלו ממשיכים להינתן גם ללא צורך בקביעת תור מראש.
השעיית השירותים הקונסולריים משקפת את העדיפות שניתנת כעת לניהול המצב הביטחוני ולסיוע לאזרחים אמריקאים הנמצאים בישראל.
לצד המהלך האמריקאי, גם ממשלת ישראל הפעילה מערכת ייעודית המאפשרת לאזרחים זרים השוהים במדינה להגיש בקשות לסיוע ביציאה בעת חירום. מדובר בצעד שנועד להקל על זרים שנתקעו בישראל בעקבות ההסלמה הביטחונית.
למרות הארגון המדויק של הטיסות, ההודעה האמריקאית מנוסחת בלשון זהירה. השגרירות אינה מורה לאזרחיה לעזוב, אלא ממליצה להם לשקול זאת אם הם סבורים כי זו האפשרות הבטוחה עבורם.
אך בשפה הדיפלומטית האמריקאית, המלצה כזו נחשבת בדרך כלל לאות אזהרה ברור.
עבור האזרחים האמריקאים השוהים בישראל, ההחלטה אינה פשוטה. חלקם תיירים או מבקרים זמניים, אך אחרים חיים בישראל דרך קבע, עובדים בה או מחזיקים בה משפחה.
עבורם השאלה איננה רק לוגיסטית — אלא גם אישית: האם לעזוב זמנית עד שהמצב יתייצב, או להישאר לצד משפחה וחברים בתקופה של אי־ודאות ביטחונית.
את התשובה לשאלה הזו, גם ההסדר האווירי החדש אינו יכול לספק.
