שריף שמחפש כתר: האיש שתפס חצי מיליון פתקי הצבעה – ואולי משנה את פניה של קליפורניה

בבוקר שקט של חודש פברואר נכנסו אנשי משרד השריף של מחוז ריברסייד לבניין מינהל הבחירות – ויצאו ממנו כשהם נושאים עמם כמעט אלף ארגזים. בתוכם: יותר מחצי מיליון פתקי הצבעה מהבחירות המיוחדות שנערכו בנובמבר 2025. את הצו השיפוטי שאפשר את המהלך יזם שריף המחוז, צ'אד ביאנקו – שהוא גם מועמד רפובליקני מוביל לתפקיד מושל קליפורניה.

המהלך החריג הצית סערה ברחבי המדינה – מלוס אנג'לס ועד סן פרנסיסקו. לא רק בשל היקפו, אלא בעיקר בשל משמעותו: האם מדובר בחקירה פלילית לגיטימית, או במהלך פוליטי עטוף בלשון משפטית?

 

ביאנקו עצמו דוחה את הטענות. לדבריו, אין קשר בין החקירה לבין הקמפיין הפוליטי שלו: "חובתי היא לחקור חשדות לפלילים, ללא קשר לשיקולים פוליטיים".

 

לטענת ביאנקו, קבוצת אזרחים מקומית התריעה בפני משרדו על פער בלתי מוסבר בין רישומים ידניים של קליטת קלפיות לבין מספר הקולות שדווח לרשויות המדינה. לדבריו, מדובר בפער של כ־45,800 קולות – נתון שאם יתברר כנכון, עלול להצביע על כשל חמור בתהליך הבחירות.

"החקירה פשוטה", אמר ביאנקו במסיבת עיתונאים. "נספור את הפתקים פיזית ונשווה לתוצאות שדווחו. זה הכול".

הבחירות שבמוקד הפרשה אינן זניחות: מדובר בהצבעה על שרטוט מחדש של גבולות מחוזות הקונגרס – מהלך שאושר ברוב של יותר מ־80 אלף קולות ונועד, בין היתר, להעניק יתרון לדמוקרטים בבחירות האמצע הקרובות.

אלא שגורמי הבחירות במחוז דוחים את הטענות מכל וכל. לדבריהם, הפער בין הספירה הממוחשבת לבין הדיווח הסופי עומד על כ־100 קולות בלבד – סטייה זניחה ומקובלת בכל הליך בחירות. הרישומים הידניים שעליהם מתבססת התלונה, הם מדגישים, אינם מסמכים רשמיים אלא כלי עזר פנימי, שנכתב בידי עובדים זמניים לאחר ימי עבודה ארוכים.

במילים פשוטות: מבחינת מנהל הבחירות – אין כאן תעלומה, אלא פרשנות שגויה לנתונים לא רשמיים.

העימות החריף התרחב כאשר היועץ המשפטי לממשלה של קליפורניה, רוב בונטה, התערב באופן ישיר. במכתבים רשמיים ששלח לביאנקו הבהיר כי למשרד השריף אין סמכות מקצועית לבצע ספירה מחדש של קולות, וכינה את הפשיטה "מהלך מסוכן" שעלול לערער את אמון הציבור בתהליך הדמוקרטי.

לדברי מבקריו, מדובר ביותר ממחלוקת טכנית. לטענתם, ביאנקו מאמץ אסטרטגיה המזוהה עם נשיא ארצות הברית לשעבר, דונלד טראמפ – הטלת ספק שיטתית בתוצאות הבחירות, במטרה לייצר הון פוליטי מתוך חוסר האמון הציבורי. גם העובדה שממשל טראמפ נקט לאחרונה צעדים דומים במדינת ג'ורג'יה מחזקת בעיניהם את ההשוואה.

ביאנקו עצמו דוחה את הטענות. לדבריו, אין קשר בין החקירה לבין הקמפיין הפוליטי שלו: "חובתי היא לחקור חשדות לפלילים, ללא קשר לשיקולים פוליטיים".

אולם מבקריו מצביעים על התזמון. הפשיטה בוצעה בעיצומו של מרוץ בחירות סוער, שבו המחנה הדמוקרטי מפוצל בין מועמדים רבים. במציאות כזו, גם תמיכה של כ־20 אחוזים בלבד עשויה להספיק כדי להעפיל לסיבוב הגמר בבחירות המקדימות ביוני – ומשם לבחירות הכלליות בנובמבר.

התרחיש שמדאיג במיוחד את הדמוקרטים הוא אפשרות ששני מועמדים רפובליקנים – ביאנקו ואיש התקשורת סטיב הילטון – יעלו לשלב הסופי. מצב כזה, במדינה הנחשבת למעוז דמוקרטי מובהק, ייחשב לטלטלה פוליטית של ממש.

קליפורניה אינה עוד זירה מקומית: מדובר במדינה הגדולה בארצות הברית, האחראית לכ־14 אחוזים מהתוצר הלאומי ומחזיקה בכוח אלקטורלי משמעותי. כל זעזוע פוליטי בה מקרין על המערכת הפדרלית כולה.

ובינתיים, במחוז ריברסייד, ארגזי הקלפיות ממתינים לספירה תחת פיקוח שיפוטי. כל פתק שייספר עשוי לא רק להכריע מחלוקת נקודתית – אלא גם לעצב מחדש את גבולות האמון בדמוקרטיה האמריקאית.