מתחת לכביש העמוס ביותר: לוס אנג'לס אישרה קו תת-קרקעי במסדרון ספולוודה

אחרי עשרות שנים של פקקים בלתי נסבלים על כביש 405, בלוס אנג'לס אישרו סוף סוף תוכנית ענק שאמורה לשנות את התמונה. מועצת מטרו נתנה אור ירוק להקמת קו רכבת תחתית מתחת למסדרון ספולוודה - אחד הצירים העמוסים בעיר. הנסיעה לאורך המסלול תימשך 18 דקות בלבד, במקום כ-90 דקות ברכב. תג המחיר: כ-24 מיליארד דולר, והשלמת הפרויקט לא צפויה לפני 2038.

המסדרון שבו יוקם הקו עובר דרך מעבר ההרים שמחבר בין הוואלי לווסטסייד, אזור שסובל מעומסי תנועה קשים מאוד כבר עשרות שנים. כביש 405 במעבר ספולוודה נחשב לאחד הכבישים העמוסים בעולם, והפקקים בו הפכו לשגרה יומיומית עבור אלפי נהגים. לפי התכנון, הרכבת תחסוך שעה ו-12 דקות בהשוואה לזמן הנהיגה הממוצע כיום.

על פי אתר מטרו, הקו האוטומטי יעבור מתחת לשדרות ואן נייס, יחצה את המעבר וימשיך עד סנטה מוניקה. בדרך יוקמו תחנות בשדרות ונטורה, ווילשייר וסנטה מוניקה. לפני ההחלטה נבחנו גם חלופות נוספות, בהן מונורייל שהיה אמור לעבור מעל הכביש המהיר, אך בסופו של דבר נבחרה חלופה תת-קרקעית מלאה.

מתחת למסדרון ספולוודה תיבנה רכבת תחתית שתחתוך בחדות את משך הנסיעה

העלות המוערכת של המיזם עומדת על כ-24 מיליארד דולר. מדובר באחד מפרויקטי התחבורה השאפתניים והיקרים בעיר. לשם השוואה, הארכת קו D מקוריאהטאון לווסטווד - באורך של כ-9 מיילים - מתקרבת לסיום בעלות של כ-9.5 מיליארד דולר. מסדרון ספולוודה, שאורכו המתוכנן כ-12 עד 14 מיילים, הוערך בעבר בטווח של 20 עד 25 מיליארד דולר, עם תחזית הפעלה לסוף שנות ה-30 או תחילת שנות ה-40.

במקביל לדיון הציבורי סביב העלויות, המיליארדר אילון מאסק חזר לבקר את אופן ההשקעה של לוס אנג'לס בתשתיות תת-קרקעיות. המיליארדר שיתף פוסט ויראלי שטען כי חברת התשתיות שלו - בורינג קומפני - יכולה לחפור מנהרות בעלות נמוכה בהרבה מהסכומים שמטרו משלמת על פרויקטי רכבת. 

כדוגמה הוזכרה תוכנית שקידמה החברה של מאסק בנאשוויל, טנסי, במסגרתה הוצע לחפור מנהרות באורך של כ-10 עד 13 מיילים בעלות מוערכת של 240 עד 300 מיליון דולר. עם זאת, הפרויקט שם טרם הושלם, ולכן מדובר בהערכה שהוצגה כחלק מהתוכנית - ולא בעלות סופית שנמדדה בפועל.

עם זאת, מדובר בשתי מערכות שונות לגמרי. המנהרות של בורינג קומפני צרות יותר ומיועדות לכלי רכב חשמליים, ולא לרכבות עתירות נוסעים. התחנות קטנות יותר ומספר מערכות הבטיחות מצומצם יותר - מה שמוזיל את העלויות אך מגביל את היקף הנוסעים שניתן להסיע בהשוואה לרכבת כבדה.

מאסק הקים את בורינג קומפני לאחר שהביע תסכול מעומסי התנועה בלוס אנג'לס ומהקצב והעלות של פרויקטי תשתית. בעיר עצמה עלו בעבר יוזמות למנהרת ניסוי בהות'ורן וחיבור פרטי לאצטדיון הדודג'רס, אך הן נתקעו בשל דרישות סביבתיות, היתרים והתנגדות קהילתית. כיום המערכת הפעילה הגדולה ביותר של החברה נמצאת בלאס וגאס, שם נפתחה ב-2021 לולאה תת-קרקעית שמסיעה נוסעים ברכבי טסלה בין תחנות שונות, עם תוכניות הרחבה עתידיות.

גם הקו החדש במסדרון ספולוודה לא צפוי לעבור בלי התנגדויות. תושבים באזור בל אייר הביעו בעבר חשש מפני עבודות תת-קרקעיות באזורם, בטענה שהן עלולות להיות מסוכנות במקרה של רעידת אדמה גדולה. כך או כך, גם אחרי האישור הרשמי, מדובר בפרויקט שייקח שנים ארוכות עד שיושלם - ומטרו מעריכה שהציבור יוכל לעלות על הרכבת רק ב-2038.