מרוץ חיים ומוות בהרי איראן: כך חולץ הקולונל האמריקאי מתוך לב ארץ האויב

במשך יומיים הסתתר קולונל אמריקאי פצוע בנקיק הרים מבודד בדרום־מערב איראן, כשהוא יודע שכוחות אויב סוגרים עליו. מעליו פעלו מערכות מודיעין, מטוסים וכוחות מיוחדים — במבצע מורכב שנוהל בזמן אמת מהפנטגון ומהבית הלבן. המטרה הייתה אחת: להחזיר אותו חי.

הקולונל, נווט במטוס קרב מסוג אף־15 אי־סטרייק איגל שהופל ביום שישי, הצליח לשרוד את הנטישה, לשמור על תנועה ולהסתתר. במקביל, שמר על קשר עם כוחות החילוץ, שסימנו את מיקומו בדיוק גבוה באמצעות לוויינים ואמצעי מעקב מתקדמים.

בכיר אמריקאי הגדיר זאת כ"מחט בערימת שחת" — אך במקרה הזה, מחט חיה, פצועה ונרדפת, שהצליחה להישאר מחוץ להישג יד במשך עשרות שעות.

הקולונל, נווט במטוס קרב מסוג אף־15 אי־סטרייק איגל שהופל ביום שישי, הצליח לשרוד את הנטישה, לשמור על תנועה ולהסתתר. במקביל, שמר על קשר עם כוחות החילוץ, שסימנו את מיקומו בדיוק גבוה באמצעות לוויינים ואמצעי מעקב מתקדמים.

לפני כניסת הכוחות לשטח, הופעל מערך הטעיה נרחב. סוכנות הביון המרכזית הפיצה מידע כוזב שלפיו הטייס כבר אותר ומפונה. הכוחות האיראניים, שניהלו מצוד והציעו תגמול כספי ללכידתו, הופנו לאזורים שגויים — מה שאפשר לקנות זמן קריטי.

במקביל, לפי גורמים אמריקאיים, ישראל העבירה מודיעין בזמן אמת וסייעה בצמצום איומים אוויריים. שיתוף הפעולה הזה אפשר לכוחות האמריקאיים לפעול בתנאים מבוקרים יותר — גם בעומק שטח אויב.

השלב הבא היה אלים יותר: כטב"מים תקפו גורמים איראניים שהתקרבו לאזור ההסתתרות, במטרה למנוע מגע ישיר עם הטייס. כך התנהל הקרב עוד לפני שכף רגל של לוחם אמריקאי נגעה בקרקע.

כאשר ניתן האות, נכנסו לפעולה כוחות מיוחדים, בליווי עשרות כלי טיס שיצרו מעטפת אווירית כבדה. למרות העליונות האווירית המוצהרת, המבצע לא עבר ללא חיכוך: שני מסוקי בלאק הוק נפגעו מאש ונאלצו לסגת, ומטוס תקיפה מסוג איי־10 נפגע אף הוא ונאלץ לבצע נטישה.

ברגע הקריטי ביותר — לאחר חילוץ הקולונל — התרחשה תקלה נוספת: שני מטוסי תובלה מתקדמים מסוג אם־סי־130 נתקעו על הקרקע האיראנית. ההחלטה שהתקבלה הייתה חריגה אך הכרחית: להשמיד את המטוסים במקום, כדי שלא ייפלו לידי האויב. כל אחד מהם מוערך ביותר ממאה מיליון דולר.

למרות הכול, הכוחות יצאו בשלום מהשטח, והקולונל הוחזר. בצבא האמריקאי הגדירו את הפעולה כאחת המורכבות והנועזות בתולדות המבצעים המיוחדים.

אך מאחורי ההצלחה מסתתרת תמונה מורכבת יותר. תנאי השטח — הרים, אבק ותוואי קשה — הפכו כל תנועה למסוכנת. לצד זאת, גם טעויות קטנות עלולות היו להוביל להיתקלות ישירה עם כוחות איראניים.

האירוע כולו מתרחש על רקע מלחמה מתמשכת בין ארצות הברית לאיראן, שכבר גבתה קורבנות רבים וגררה השלכות אזוריות וכלכליות רחבות. חילוץ הטייס הוא הישג מבצעי — אך גם תזכורת למחיר ולסיכון.

הקולונל חזר הביתה. אך המלחמה שממנה חולץ — נמשכת.