עימות בצפון קליפורניה: תוכנית להרחבת מסגד מציתה מחאה מקומית

תושבי העיר וקאוויל שבצפון קליפורניה יצאו למאבק חריף נגד תוכנית להרחבת מסגד מקומי, שתגדיל את שטח המבנה פי חמישה מהמצב הקיים. כ-300 תושבים זועמים גדשו את מרכז הספורט והפנאי בעיר לישיבת שימוע סוערת, שבה הבהירו לרשויות כי הם מתנגדים נחרצות לפרויקט המתוכנן בלב השכונה ההיסטורית. במהלך המפגש נרשמו עימותים קולניים, חילופי דברים קשים ואף התערבות משטרתית להפרדת קטטה שהתפתחה במקום.

הסערה החלה בעקבות בקשת המרכז האסלאמי של וקאוויל להרוס בית מגורים קטן בשטח של כ-110 מ"ר ברחוב בוש, ששימש כמסגד מאז שנת 1997, ולהקים במקומו קומפלקס רחב ידיים. התוכנית כוללת מבנה בן שלוש קומות בשטח של כ-610 מ"ר, שיכלול שני אולמות תפילה, לובי כניסה וחצר פנימית. גולת הכותרת של התכנון, שעוררה התנגדות רבה, היא כיפה בגובה של כ-17 מטרים וצריח (מינרט) שמתנשא לגובה של כ-20 מטרים.

הדמיה של הקומפלקס המתוכנן בווקאוויל

לטענת התושבים, המבנה המסיבי אינו מתאים לאופי השכונה ולתוכנית המתאר של העיר. "זה לא הולך לקרות כאן", צעק אחד המשתתפים במהלך הישיבה, בעוד אחרים דרשו מהעירייה לבצע בדיקות השפעה סביבתיות מעמיקות. "הצריח גבוה מ-60 רגל, ואין שום דבר באזור הזה שמתקרב לגובה כזה", הסבירה אחת התושבות שנכחה במפגש. הקהל דרש לבחון מחדש את השפעות הרעש, עומסי התנועה והתאמת האדריכלות האסלאמית למרכז העיר ההיסטורי.

האווירה בישיבה הפכה למתוחה במיוחד כאשר חלק מהנוכחים העלו טענות קשות נגד הקהילה המוסלמית. פעילים הפיצו פליירים שהשוו את האסלאם לאנטי-כריסט, ואחת המשתתפות אף הציגה תוצאות חיפוש בגוגל הנוגעות לטרור אסלאמי. בשיא הערב, אחד הנוכחים פנה לנשים עוטות חיג'אב שישבו בשורות הראשונות ואמר כי אם היו מורידות את כיסוי הראש בעליהן היו מכים אותן למוות, אמירה שעוררה גניחות של תדהמה מצד אחד ומחיאות כפיים מחלק אחר של הקהל.

מנהלי הישיבה מטעם העירייה ניסו ללא הצלחה להחזיר את הדיון לסוגיות תכנוניות כמו חניה ותנועה. ארין מורס, מנהלת הפיתוח הכלכלי והקהילתי של וקאוויל, ציינה כי העירייה מנסה לנהל את התהליך בכבוד כלפי הקהילה המציעה וכלפי כלל התושבים, כפי שנעשה עם כל מבנה דת אחר. מנגד, אדריכל הפרויקט, רוברט סיסר, הביע צער על התגובות השליליות וטען כי השנאה העולמית כלפי קבוצות דתיות שונות משפיעה ישירות על היכולת לקדם את התוכנית כעת.

השטח עליו רוצים לבנות את המסגד והקומפלקס האסלאמי

ראשי המרכז האסלאמי הסבירו כי הפרויקט, שעלותו מוערכת ב-1.5 מיליון דולר וממומן באופן עצמאי, נועד לתת מענה לאוכלוסייה המוסלמית הגדלה במחוז סולאנו, שנחשב למקום מגורים בר-השגה בהשוואה לשאר אזורי צפון קליפורניה. "אנחנו יכולים להיות סבלניים, כל הדברים הטובים לוקחים זמן", אמר יו"ר המסגד, סייד קרימי. למרות האיפוס מצד הקהילה, פעילים מקומיים ציינו כי העיר כולה נראית כעת "על הקצה" וכי התחושה במהלך המפגש הייתה שאירוע רע עומד להתרחש.

נכון לעכשיו, הפרויקט ממתין להשלמת הערכות סביבתיות ובדיקות תנועה לפני שוועדת התכנון תקיים ישיבה נוספת להצבעה על אישור התוכנית. בעוד שאין נתונים מדויקים על מספר המוסלמים בוקאוויל עצמה, המונה כ-103 אלף תושבים, באזור המפרץ הרחב מתגוררים כרבע מיליון מוסלמים מתוך אוכלוסייה של כ-7.7 מיליון נפש. המאבק הנוכחי מסמן את המתח הרב שנוצר סביב גידול הקהילה והשפעתו על הנוף העירוני המקומי.