
וואנס, שהוביל בעצמו את סבב המשא ומתן הראשון לפני כשבועיים, לא ייקח חלק בסבב הנוכחי. במקום זאת, יובילו את המשלחת שליחו המיוחד של הנשיא סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר, יועץ בכיר וחתנו של הנשיא דונלד טראמפ.
הסיבה הרשמית ברורה — ומחושבת: איראן אינה שולחת הפעם את הנציג הבכיר שהוביל את המשלחת הקודמת, יושב ראש הפרלמנט מוחמד־באקר ע'אליבאף. בבית הלבן רואים בו מקבילו של וואנס, ובהתאם לכך התקבלה ההחלטה שלא לשלוח את סגן הנשיא כאשר הצד השני מוריד דרג.

הסיבה הרשמית ברורה — ומחושבת: איראן אינה שולחת הפעם את הנציג הבכיר שהוביל את המשלחת הקודמת, יושב ראש הפרלמנט מוחמד־באקר ע'אליבאף. בבית הלבן רואים בו מקבילו של וואנס, ובהתאם לכך התקבלה ההחלטה שלא לשלוח את סגן הנשיא כאשר הצד השני מוריד דרג.
המסר כפול: מצד אחד, ארצות הברית אינה מוכנה להעניק לשיחות חשיבות גבוהה יותר מזו שמעניקה להן איראן; מצד שני, היא אינה סוגרת את הדלת. וואנס נותר בכוננות בוושינגטון, לצד הנשיא טראמפ ומזכיר המדינה מרקו רוביו, ומוכן להצטרף במהירות אם תחול התקדמות ממשית.
ההיעדרות הזו משקפת זהירות עמוקה. הסבב הראשון של השיחות, שנמשך שעות ארוכות, הסתיים ללא פריצת דרך. מאז, לא נרשמה התקדמות ברורה — והפערים בין הצדדים נותרו רחבים.
לתמונה המורכבת מצטרפים גם המסרים הסותרים מטהראן. בעוד הבית הלבן מאשר את קיום השיחות, גורמים רשמיים באיראן טוענים כי כלל לא מתוכנן מפגש ישיר עם ארצות הברית. שר החוץ עבאס עראקצ'י אכן הגיע לפקיסטן — אך לטענת איראן, מדובר בפגישות עם המתווכים בלבד.
כך נוצר מצב חריג: שני הצדדים מגיעים לאותה עיר, אך לפחות אחד מהם מכחיש פגישה. בתוך מציאות כזו, היעדרות של סגן נשיא אינה רק עניין פרוטוקולרי — אלא צעד מחושב שמונע חשיפה מיותרת לכישלון פומבי.
מאחורי הקלעים, הסוגיות שעל הפרק נותרות כבדות משקל: תוכנית הגרעין האיראנית, הסרת סנקציות, והשליטה במסלולי הסחר הימיים — ובראשם מצר הורמוז, עורק קריטי לשוק הנפט העולמי.
הנשיא טראמפ הבהיר כי כל הסכם יחייב ויתורים משמעותיים מצד איראן, כולל הגבלות חמורות על פעילותה הגרעינית. במקביל, הוא מאותת כי אינו ממהר להגיע להסכם — בין היתר משום שהשפעת המשבר על השווקים נמוכה מהצפוי.
החלטת וואנס להישאר בוושינגטון ממחישה את האיזון העדין: להמשיך לדבר — אך לא להעניק לגיטימציה מלאה לתהליך שעדיין אינו בשל. זה אינו נתק, אך גם לא התקדמות של ממש.
בסופו של דבר, ההיעדרות של סגן הנשיא אינה שולית — אלא סימן. סימן לכך שהשיחות מתקיימות, אך האמון חסר; שהדלת פתוחה, אך איש אינו ממהר לעבור בה ראשון.