התוכנית הכלכלית של ממדאני שתדרדר את העיר למציאות של שיקגו ודטרויט

זעם ציבורי הולך וגובר בניו יורק בעקבות כוונת ראש העיר, זוהראן ממדאני, לקדם תוכנית כלכלית שנויה במחלוקת שתדחה תשלומי פנסיות במיליארדי דולרים. המהלך נועד לסגור חור תקציבי עצום שנוצר בעירייה, אך מבקרים חריפים מזהירים כי ניו יורק עלולה להידרדר למשבר פיננסי חמור בדומה לזה שריסק את שיקגו, דטרויט ופורטו ריקו.

התוכנית המתגבשת, שנמצאת כעת בדיונים מול גורמים רשמיים במדינה, אמורה לאפשר לעירייה לדחות הפרשות לקרנות הפנסיה העירוניות הענקיות. לפי ההערכות, דחיית התשלומים תשחרר לקופת העירייה לפחות מיליארד דולר כבר בשנת הכספים הקרובה, סכום שממדאני זקוק לו נואשות כדי להתמודד עם גירעון תקציבי של 7.1 מיליארד דולר. בעוד ראש העירייה מסרב לבצע קיצוצים משמעותיים בהוצאות, הוא רואה בדחיית הפנסיות פתרון זמני למצוקה המיידית.

ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני

עם זאת, גורמים בכירים בממשל המקומי ומומחים לפיננסים טוענים שמדובר בצעד מסוכן שרק "בועט בדלי" קדימה. סטיבן פולופ, ראש עיריית ג'רזי סיטי וקול דמוקרטי בולט בנושא מדיניות עירונית, יצא נגד המהלך והזהיר כי לטקטיקות כאלה יש היסטוריה עגומה של הרס כלכלי. "ברגע שאתה בפיגור, אתה נשאר בפיגור לנצח", אמר פולופ והזיר כי מדובר בצורה היקרה ביותר של הלוואה שרשות מקומית יכולה לקחת על עצמה.

פולופ ציין כדוגמה את המקרה של ניו ג'רזי בשנת 1997, אז הוחלט לקצץ מאות מיליוני דולרים מהפרשות הפנסיה כדי לאזן את התקציב. התוצאה הייתה כדור שלג שצמח להתחייבויות ענק ושחיקה של נכסי הקרנות. לדבריו, ערים כמו דטרויט ושיקגו השתמשו באותם פתרונות זמניים בזמני דחק, מה שהפך בסופו של דבר לגירעונות מבניים קבועים שהובילו לקריסה. המצב בשיקגו כה חמור, עד שחובות הפנסיה שלה עקפו השנה את אלו של 44 מדינות בארצות הברית.

בניו יורק המצב רגיש במיוחד בגלל כוח העבודה המאוגד וההטבות הנדיבות שניתנו לעובדים לאורך השנים. לפי נתוני הוועדה לתקציב אזרחי, ההתחייבות הכוללת של העיר לחמש מערכות הפנסיה שלה עד שנת 2032 עומדת על 38.9 מיליארד דולר. בלשכת ראש העירייה אישרו בשיחה עם ה'ניו יורק טיימס' כי הפרטים טרם סוכמו, אך הודו שכל שינוי כזה יוביל לכך שהעיר לא תעמוד ביעדי המימון המקוריים שלה וידחה את סיום התשלומים מעבר לשנת 2032.

כדי להוציא את התוכנית אל הפועל, ממדאני זקוק לאישור מהמושלת קת'י הוקול, שטרם נתנה אור ירוק למהלך. בינתיים, ראש העיר מנסה לסגור את הגירעון הצפוי לשנים הבאות באמצעות שורה של צעדים שנתפסים כלא פופולריים, כמו שימוש ברזרבות העיר והעלאת מיסי מקרקעין. בנוסף, הוא לוחץ על המושלת להעלות את מס ההכנסה על עשירים ולספק סיוע מדינתי נוסף, בזמן שהוא מנסה לנווט את התקציב הראשון שלו בתפקיד תחת אש ביקורתית כבדה.