עוד התרסקות מטוס בסן פרננדו ואלי: שדה התעופה ויטמן ממשיך לפעול — והתושבים משלמים את המחיר

בבוקר 20 באפריל, מעט אחרי השעה 11:00, החריד רעש עז את שכונת פאקוימה שבעמק סן פרננדו. מטוס קל מדגם ססנה 172, שהמריא משדה התעופה ויטמן, איבד שליטה זמן קצר לאחר ההמראה, פגע בעמוד חשמל והתרסק הפוך בחניון של מרכז קניות סמוך. הטייס, גבר בן 70, חולץ בידי עוברי אורח ופונה לבית חולים במצב קשה. מאות משפחות נותרו ללא חשמל. ושוב, כמו בכל תאונה קודמת, עלתה בשכונה שאלה אחת: עד מתי.

שדה התעופה ויטמן, הפועל עשרות שנים בלב עמק סן פרננדו, נמצא בבעלות מחוז לוס אנג'לס ומנוהל על ידו. זהו שדה תעופה כללי — לא מסחרי — המשמש טייסים פרטיים, הכשרות טיסה ומשימות חירום. תומכיו רואים בו נכס בטיחותי וכלכלי חשוב; מתנגדיו, ובראשם תושבי פאקוימה, רואים בו מפגע סביבתי ובטיחותי שאבד עליו הכלח.

הסערה הציבורית אינה חדשה. בנובמבר 2020 התרסק מטוס נוסף סמוך לשדה, בתאונה קטלנית שבה נהרג הטייס, כלי רכב עלו באש וקווי חשמל קרסו. גם בשנים שקדמו לכך אירעו תקריות נוספות. חברת מועצת העיר לוס אנג'לס, מוניקה רודריגס, המייצגת את הרובע השביעי הכולל את פאקוימה, טוענת כי מדובר בדפוס מתמשך. "מאז 2020 אני קוראת לסגירת שדה ויטמן בשל תאונות חוזרות ונשנות," אמרה ביום האירוע. "השדה מנוהל באופן לקוי וממשיך לסכן את בריאות ובטיחות התושבים."

מטוס קל מדגם ססנה 172, שהמריא משדה התעופה ויטמן, איבד שליטה זמן קצר לאחר ההמראה, פגע בעמוד חשמל והתרסק הפוך בחניון של מרכז קניות סמוך. הטייס, גבר בן 70, חולץ בידי עוברי אורח ופונה לבית חולים במצב קשה. מאות משפחות נותרו ללא חשמל. ושוב, כמו בכל תאונה קודמת, עלתה בשכונה שאלה אחת: עד מתי.

הדברים מקבלים משנה תוקף על רקע מאפייני האזור. פאקוימה היא שכונה בעלת שיעורי עוני גבוהים מהממוצע, עם רוב תושבים ממוצא לטיני ורמות זיהום אוויר מהגבוהות במחוז. לאורך השנים נשמעת הטענה כי אילו היה השדה ממוקם מעל שכונה מבוססת יותר — גורלו כבר היה מוכרע.

בעקבות התאונה האחרונה פנתה נציגת המחוז לינדסי הורבת לרשויות הפדרליות בדרישה לפעולה. בהחלטה שתידון ב־5 במאי, היא קוראת לרשות התעופה הפדרלית לפתוח בחקירה מלאה של האירוע, ולמועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה להאיץ את בדיקתה. "אין עדיין מידע ברור על הגורמים לתאונה, לרבות הסיבה לפגיעה בעמוד החשמל," כתבה. "ריבוי התקריות בעשור האחרון מחייב בדיקה יסודית."

הורבת דרשה גם ממחלקת העבודות הציבוריות של המחוז להגיש בתוך שבוע הערכת עלויות ולוחות זמנים ליישום אמצעי בטיחות נוספים — בהם הטמנת קווי חשמל והקשחת התשתיות סביב מסלול ההמראה. "התושבים זכאים לתשובות ולביטחון שמוצו כל אמצעי הבטיחות," אמרה.

עם זאת, קואליציית ויטמן — ארגון התומך בהמשך פעילות השדה — מותחת ביקורת על הורבת עצמה. לטענתה, הקפאת פרויקטים לשדרוג התשתיות פגעה דווקא במרכיבי בטיחות חיוניים, שהיו עשויים לצמצם את הסיכון לתאונות.

הוויכוח סביב שדה ויטמן רחוק מהכרעה. תומכיו מדגישים את תרומתו למשימות כיבוי אש, תגובה למצבי חירום ופעילות כלכלית אזורית — נכסים קריטיים באזור המועד לשריפות. מנגד, תושבי פאקוימה מצביעים על מציאות יומיומית של רעש, זיהום וסיכון מתמשך. עבורם, הבטיחות אינה סוגיה תיאורטית, אלא מציאות שנוחתת — לעיתים כפשוטו — בלב השכונה.

העובדות ברורות: מטוס המריא, איבד שליטה והתרסק בלב אזור מגורים. אך השאלות נותרות פתוחות — מי אחראי, אילו צעדים יינקטו, והאם הפעם יוביל האירוע לשינוי של ממש. בינתיים, בפאקוימה, התושבים ממשיכים לחיות מתחת לנתיב הטיסה — ולחכות לתשובה שלא מגיעה.