טלטלה בענף התעופה: ספיריט איירליינס הפסיקה את פעילותה וביטלה את כל הטיסות

חברת הלואו-קוסט האמריקאית Spirit Airlines הודיעה לפנות בוקר על הפסקה מוחלטת של פעילותה וביטול כל טיסותיה באופן מיידי, לאחר 33 שנות פעילות. החברה, שהגישה בקשה לפשיטת רגל, הותירה עשרות אלפי נוסעים ללא מענה והודיעה כי שירות הלקוחות שלה לא יהיה זמין יותר. נוסעים שרכשו כרטיסים הונחו שלא להגיע לנמלי התעופה, כאשר החברה מבטיחה החזרים כספיים אוטומטיים לרוכשים בכרטיסי אשראי.

הודעת הפירוק הדרמטית התקבלה ביום שבת בסביבות השעה 3:00 לפנות בוקר, אז עדכנה החברה כי היא מתחילה בתהליך סגירה מיידי לאחר שלא הצליחה להשיג מימון ממשלתי להמשך פעילותה. "בצער רב, החל מה-2 במאי 2026, ספיריט איירליינס החלה בתהליך סגירה מסודר", נכתב בהודעה הרשמית באתר החברה. דף הבית של החברה שונה לכתובת המוקדשת להסדר החוב, וכל אפשרויות הזמנת הטיסות הוסרו. נשיא ומנכ"ל החברה, דייב דייוויס, ציין כי העלייה במחירי הדלק לא הותירה ברירה אלא לעצור את הפעילות לצמיתות.

חברת הלואו-קוסט ספיריט איירליינס סוגרת את החברה

הסגירה הפתאומית הובילה לביטולם המיידי של כ-277 טיסות שתוכננו ליום שבת, והותירה נוסעים רבים אובדי עצות בנמלי התעופה ברחבי ארצות הברית. בנמל התעופה בלוס אנג'לס (LAX) דיווחו נוסעים על דלפקים נטושים וחוסר במידע מצד הצוותים שכבר לא נכחו במקום. "אין פה עובדים, כולם פשוט אבודים", סיפר אחד הנוסעים שנשאר תקוע מול לוח הטיסות. נוסע אחר הביע תסכול מההתנהלות: "אף אחד לא שם, אני לא מתכוון לדבר עם בוט של בינה מלאכותית כדי להבין איך אני מגיע הביתה".

השורשים הכלכליים של קריסת החברה נעוצים בקשיים שחוותה מאז פרוץ מגפת הקורונה בשנת 2020. ספיריט התקשתה לחזור לרווחיות, והמכה הסופית הגיעה בעקבות עלויות הדלק שהאמירו בשל הלחימה עם איראן. החברה קיוותה לקבל חבל הצלה מממשל טראמפ בדמות סיוע של 500 מיליון דולר, אך המגעים לא הבשילו.

בנוסף, אמון הציבור בחברה נשחק: בחודש פברואר האחרון הטיסה החברה כחצי מיליון נוסעים פחות מאשר בתקופה המקבילה בשנה שעברה, מה שהחריף את המשבר התזרימי.

לצד הנוסעים שנתקעו, הסגירה מותירה כ-17 אלף עובדים ללא עבודה באופן מיידי. מדובר במכה קשה לענף התעופה האמריקאי, שכן ספיריט נחשבה לחלוצה במודל המחירים הנמוכים במיוחד. לוקאס טריבדי, נוסע בנמל התעופה בדטרויט, סיפר לכתבים על החשש שלו מעליית מחירים בשוק: "בלי ספיריט או חברות לואו-קוסט אחרות, המחירים של החברות הגדולות פשוט יזנקו. זה יהיה בעיה גדולה עבורי כי אני טס המון מסיבות אישיות ולימודים".

בניסיון להקל על המשבר, חברות תעופה מתחרות כמו פרונטיר, ג'ט-בלו וסאות'ווסט הודיעו כי ינסו לסייע לנוסעים באמצעות תעריפים מיוחדים. עם זאת, ספיריט הבהירה כי היא לא תוכל לסייע בהזמנת טיסות חלופיות או להחזיר הוצאות נלוות שנגרמו מהביטולים, כמו לינה במלונות או רכבים שכורים. מי שרכש כרטיס באמצעות נקודות נוסע מתמיד או שוברי זיכוי יאלץ להמתין להחלטות בית המשפט לפשיטת רגל, מה שמעמיד בסימן שאלה גדול את האפשרות שיקבלו פיצוי כלשהו בעתיד.