ייכנסו לעשרות שנים בכלא: שני אחים התחזו לבני מלוכה מהמזרח התיכון והונו אמריקאים במיליוני דולרים

שני אחים מאוהיו שהציגו את עצמם כבני מלוכה מהמזרח התיכון נשלחו לעונשי מאסר כבדים אחרי שבית משפט פדרלי קבע כי עמדו מאחורי שורת הונאות בהיקף של כ-21 מיליון דולר. לפי התביעה, השניים הצליחו להפעיל את התרמית במשך שנים בעזרת בכיר בעיריית איסט קליבלנד, שסיפק להם גישה, מסמכים וקשרים רשמיים שסייעו להעניק אמינות לעסקיהם.

זובאיר אל זובאיר בן ה-42 נידון ל-24 שנות מאסר, ואחיו מוזמיל אל זובאיר, בן 31, נידון ל-23 שנים בכלא. גם מייקל סמדלי, בן 56, ששימש כראש הסגל של ראש עיריית איסט קליבלנד, נשלח ליותר משמונה שנות מאסר לאחר שהורשע בסיוע לאחים בין השנים 2020 ל-2023. במהלך גזר הדין אמר השופט הפדרלי דונלד נוג'נט לאחים: "גנבתם הרבה כסף, רימיתם אנשים והצגתם את איסט קליבלנד באור נורא. למעשה התרברבתם בזה כשנסעתם ברולס רויס וטסתם במטוסים פרטיים".

זובאיר אל זובאיר מימין, מוזמיל אל זובאיר משמאל

לפי הרשויות, האחים בנו לעצמם תדמית של אנשי עסקים עשירים ובעלי קשרים בינלאומיים. זובאיר טען כי הוא נשוי לנסיכה מאיחוד האמירויות, בעוד מוזמיל הציג את עצמו כמנהל קרן גידור - למרות שלפי התביעה כל הידע שלו הגיע מצפייה בסרטוני יוטיוב. אורח החיים שלהם כלל מטוסים פרטיים, שעוני יוקרה, צי רכבי פאר, עשרות כלי נשק ואפילו רובה בסגנון AK-47 בציפוי זהב שהוכן במיוחד עבורם.

התביעה טענה כי השניים השתמשו בכספי הקורבנות כדי לממן מסעות קניות וטיסות פרטיות ליעדים כמו אספן, מיאמי, לונדון, בוקרשט ומדריד. בין הקורבנות הייתה גם בת זוגו לשעבר של זובאיר, מאיחוד האמירויות, שלפי הדיווחים איבדה כ-737 אלף דולר.

אחת מפרשות ההונאה המרכזיות כללה משקיע סיני, שלפי הרשויות הוציא כמעט 18 מיליון דולר לאחר שהאחים טענו בפניו כי הם בעלי מתחם תעשייתי ומתכננים להקים במקום עסק בתחום המטבעות הדיגיטליים. בפועל, לפי התביעה, מדובר היה בתרמית שנועדה למשוך ממנו כספים.

במסגרת הפרשה נטען כי האחים דאגו להטבות ומתנות עבור סמדלי כדי להבטיח את שיתוף הפעולה שלו. לפי התביעה, הוא קיבל מהם תשלומי מזומן, ארוחות יוקרה, כרטיסים לסוויטה במשחקי קליבלנד בראונס, בשר וואגיו יפני יוקרתי, סיגרים והבטחות למשרות עתידיות.

בתמורה, כך לפי הרשויות, סמדלי ניצל את תפקידו בעירייה כדי לקדם את האחים. בין היתר הוא ניסה לסייע להם להשיג מימון מדינתי, סיפק להם ניירת רשמית של העירייה, העניק להם אישורי משטרה ואף מינה את זובאיר באופן רשמי ל"יועץ כלכלי בינלאומי" של איסט קליבלנד.

לאחר משפט שנמשך כשבועיים, חבר מושבעים פדרלי הרשיע את שלושת הגברים בקשירת קשר למתן שוחד בתוכניות המקבלות מימון פדרלי, קשירת קשר להונאת שירותים כנים והפרת חוק הובס. האחים הורשעו בנוסף בעבירות מרובות של הונאה, הלבנת הון וגניבת כספי ממשלה. זובאיר הורשע גם באי-הגשת דוחות מס באופן מכוון.