יזם טכנולוגיה יליד סיאטל עוזב למדינה רפובליקנית: "העיר הפכה עוינת ליזמים"

יזם הבינה המלאכותית ג'סי פראודמן, שנולד וגדל בסיאטל והקים כמה חברות טכנולוגיה במדינת וושינגטון, הודיע כי הוא שוקל לעזוב את העיר ולעבור למדינה רפובליקנית בעקבות מדיניות המס החדשה והיחס של הנהגת העיר  כלפי אנשי עסקים. פראודמן, מייסד פלטפורמת הבינה המלאכותית Venice.ai, אמר כי בשנים האחרונות סיאטל הפכה ל"סביבה עוינת ליזמים", והפנה אצבע מאשימה כלפי תוכנית המיסוי החדשה והממשל המקומי.

בריאיון לרשת 'פוקס ניוז' סיפר פראודמן כי הוא ומשפחתו בוחנים מעבר לנבדה, טקסס, נאשוויל או פלורידה. לדבריו, מדובר במקומות שבהם "קהילת העסקים חיה ותוססת", והממשל המקומי "מעודד יזמות במקום להפוך יזמים לנבלים". הוא הוסיף כי בעבר סיאטל הייתה מקום מצוין להקים בו חברה, אך לדבריו מאז תקופת הקורונה חל שינוי חד בגישה כלפי מי שמקימים עסקים ובונים חברות מאפס.

יזם הבינה המלאכותית ג'סי פראודמן, יליד סיאטל שמתכנן לעזוב את העיר 

ברקע הדברים עומד חוק חדש שעליו חתם מושל וושינגטון בוב פרגוסון בסוף מרץ, שמטיל העלאת מס של 9.9 אחוזים על מי שמרוויחים יותר ממיליון דולר בשנה. פרגוסון הגדיר את המהלך כ"חוק היסטורי", אך מתנגדי המדיניות טוענים כי הוא עלול לדחוף אנשי עסקים ומשקיעים לעזוב את המדינה.

מי שעוררה סערה נוספת היא ראש עיריית סיאטל קייטי וילסון, שנבחרה בשנה שעברה ומזוהה עם המחנה הסוציאליסטי-דמוקרטי, אותו מחנה אליו משתייך זוהראן ממדאני. במהלך אירוע באוניברסיטת סיאטל בחודש שעבר היא זלזלה בטענות שלפיהן מיליונרים יעזבו את העיר בעקבות המס החדש, ואמרה: "אני חושבת שהטענות שמיליונרים יעזבו את המדינה שלנו מוגזמות מאוד. ואם מי מהם יעזוב - ביי".

פראודמן אמר בתוכנית הרדיו של ג'ייסון רנץ כי האמירה הזו הכעיסה אותו במיוחד. "מס רווחי ההון היה המסמר הראשון בארון בשבילי", אמר. "ועכשיו הגיע גם מס המיליונרים, ובנוסף מדברים על מס עושר. זה יצר סביבה שבאמת עוינת יזמים". לדבריו, הבעיה של סיאטל אינה מחסור בכסף אלא "בעיה של בזבוז ויכולת ניהול של הממשלה". הוא טען כי מרכז העיר עדיין נראה רע גם שנים אחרי הקורונה, והוסיף: "למסות עוד יותר את האנשים שמנסים להישאר כאן וכבר משלמים מהמסים הגבוהים במדינה - זה פשוט מטורף".

ראש עיריית סיאטל קייטי וילסון

הוויכוח סביב הכלכלה והמסים בעיר מגיע בזמן שכמה חברות גדולות כבר מצמצמות פעילות באזור. מוקדם יותר השנה הודיעה סטארבקס כי תעביר את פעילות הלוגיסטיקה שלה ממשרדי סיאטל לנאשוויל. גם אמזון ומטא ביצעו בשנים האחרונות קיצוצי משרות במדינת וושינגטון.

וילסון עצמה ספגה ביקורת במהלך קמפיין הבחירות שלה לאחר שנחשף כי הוריה, שניהם פרופסורים, מסייעים לה כלכלית ומשלמים עבורה חלק מהוצאות הטיפול בילדיה. לפי הפרטים שפורסמו, היא ובעלה משלמים 2,200 דולר בחודש על מעון לילדם ועוד 2,200 דולר על שכר דירה. וילסון הודתה כי גדלה בפריבילגיה יחסית ואמרה שבעקבות הלימודים בבתי ספר ציבוריים נחשפה גם לחברים שהגיעו מרקע כלכלי פחות מבוסס.

במקביל, סיאטל - ובמיוחד אזור הדאונטאון - ממשיכה להתמודד עם ביקורת קשה סביב משבר הסמים וחסרי הבית בעיר. לפי הטענות שמעלים תושבים ואנשי עסקים, חלקים מהמרכז הפכו בשנים האחרונות לאזורי אוהלים פתוחים שבהם נעשה שימוש גלוי בסמים קשים ברחובות. משרד ראש העיר לא מסר תגובה לדברים.