פומת הרים אותרה בלב שכונה צפופה בדרום קליפורניה - והובילה למרדף עם רחפן משטרתי

פומת הרים גדולה עוררה דרמה חריגה בלב שכונת מגורים צפופה בעיר אסקונדידו שבצפון מחוז סן דייגו, בקליפורניה, אחרי שהתגלתה מסתתרת מתחת לרכב באמצע היום - מה שהוביל למבצע מורכב של רשויות חיות הבר שכלל ירי חיצי הרדמה, מרדף באמצעות רחפן משטרתי ולבסוף שחרור לילי חזרה לטבע סמוך ליער הלאומי קליבלנד. ברשויות סיפרו כי ההחלטה להרדים את החיה התקבלה בעקבות הסביבה העירונית העמוסה והתקהלות של תושבים סקרנים באזור.

האירוע החל בסביבות 13:30 ביום שני, בצומת הרחובות מישן אווניו וגרייפ סטריט, לאחר דיווחים על פומת הרים שהסתתרה מתחת לרכב בשכונת מגורים הומה. אנשי מחלקת הדגים וחיות הבר של קליפורניה הגיעו למקום ובחנו את המצב, אך זמן קצר לאחר שנורה לעבר החיה חץ ההרדמה הראשון - הדרמה רק החריפה.

פומת ההרים בלב שכונת מגורים בסן דייגו 

הפומה ברחה מהמקום בריצה ונכנסה למתחם דירות סמוך, בזמן שכוחות הביטחון עוקבים אחריה מהאוויר באמצעות רחפן משטרתי. הרשויות המשיכו לעקוב מקרוב אחר תנועותיה עד שהוחלט להזריק לה מנת טשטוש נוספת, ורק אז הצליחו הכוחות להשתלט עליה בבטחה.

למרות רגעי המתח, ברשויות הדגישו מאוחר יותר כי החיה נמצאה במצב גופני מצוין. לדבריהם, היא הייתה מוזנת היטב, עם פרווה נקייה וללא סימני פציעה. אנשי הצוות הצמידו לה קולר מעקב כדי לעקוב אחר תנועותיה לאחר השחרור.

בסביבות 23:00 בלילה, לאחר שהתאוששה לחלוטין מחומרי ההרדמה, שוחררה הפומה באזור טבעי סמוך ליער הלאומי קליבלנד. לפי הרשויות, היא נראתה בתחילה מעט לא יציבה, עצרה לנוח ליד עץ, אך זמן קצר לאחר מכן חזרה לנוע באופן רגיל ונעלמה בשטח.

פומות הרים נחשבות לחתולי הבר הגדולים ביותר שחיים באופן טבעי בקליפורניה. הן נפוצות במגוון רחב של אזורים, החל מצמחייה חופית ועד אזורים הרריים. למרות שמדובר בטורף עוצמתי, הרשויות מציינות כי פומות בדרך כלל נמנעות ממגע עם בני אדם ופועלות באופן חשאי.

לפי ההערכות, בקליפורניה חיות כיום כ-4,500 פומות הרים. התזונה שלהן מבוססת בעיקר על איילי פרדות, אך הן טורפות גם איילים גדולים יותר, זאבי ערבות, דביבונים ולעיתים גם חיות משק או חיות מחמד. מדובר בחיה אתלטית במיוחד, שמסוגלת לזנק לגובה של עד כ-5.5 מטרים ולמרחק אופקי של כ-13 מטרים.

יותר ממחצית משטחה של קליפורניה נחשב לבית גידול מתאים לפומות הרים. זכרים בוגרים עשויים לשלוט בטריטוריה של עד כ-200 מייל רבוע, בעוד שטחן של נקבות נע בדרך כלל בין 30 ל-70 מייל רבוע. ציד ספורטיבי של פומות נאסר בקליפורניה כבר בשנת 1990, ובחלק מהאזורים במדינה בוחנים כיום אפשרות להעניק להן הגנות נוספות בעקבות הפגיעה המתמשכת בבתי הגידול שלהן.

פומת ההרים שוחררה לטבע