ממשרד התחבורה לסדרת ריאליטי: סערת החסויות בטיול המשפחתי של השר האמריקאי

יש רגעים שבהם הפוליטיקה האמריקאית נראית פחות כמו ממשל ויותר כמו תוכנית ריאליטי יקרה במיוחד. הרגע שבו נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ עומד בחדר הסגלגל, מחייך אל שר התחבורה שלו ואל תשעת ילדיו, ושואל בחצי צחוק: "יוצאים לטיול קטן ברחבי אמריקה?" — היה בדיוק רגע כזה.

אבל מה שהתחיל כקטע משפחתי צבעוני הפך במהירות לאחת הפרשות המביכות ביותר של ממשל טראמפ השני.

שון דאפי, שר התחבורה של ארצות הברית ולשעבר כוכב ריאליטי של MTV, צילם במשך שבעה חודשים סדרת טלוויזיה משפחתית בשם "הטיול האמריקאי הגדול". הסדרה, בת חמישה פרקים, תופץ ביוטיוב לקראת חגיגות 250 השנים להקמת ארצות הברית, ותציג את דאפי, אשתו ותשעת ילדיהם מטיילים ברחבי המדינה באווירה פטריוטית נוצצת.

הבעיה אינה עצם הסדרה.

הבעיה היא מי שילם עליה.

שון דאפי, שר התחבורה של ארצות הברית ולשעבר כוכב ריאליטי של MTV, צילם במשך שבעה חודשים סדרת טלוויזיה משפחתית בשם "הטיול האמריקאי הגדול". הסדרה, בת חמישה פרקים, תופץ ביוטיוב לקראת חגיגות 250 השנים להקמת ארצות הברית, ותציג את דאפי, אשתו ותשעת ילדיהם מטיילים ברחבי המדינה באווירה פטריוטית נוצצת.

לפי אתר ההפקה, רשימת הספונסרים כוללת כמה מהחברות הגדולות והרגישות ביותר במשק האמריקאי: בואינג, של, טויוטה, יונייטד איירליינס ורויאל קריביאן. כולן, ללא יוצא מן הכלל, נמצאות תחת פיקוח ישיר או עקיף של משרד התחבורה האמריקאי — בדיוק המשרד שבראשו עומד דאפי עצמו.

בואינג עדיין מתמודדת עם אחת מתקופות המשבר החמורות בתולדותיה בעקבות שורת תקלות בטיחות וחקירות פדרליות. יונייטד איירליינס כפופה לרגולציה שוטפת של משרד התחבורה. חברות האנרגיה קשורות ישירות למדיניות הדלק והתשתיות הלאומיות. טויוטה ותעשיית הרכב מושפעות מתקני בטיחות ותחבורה. וכעת, אותן חברות מופיעות כמממנות של סדרה בכיכובו של האיש שאמור לפקח עליהן.

וכאן בדיוק מתחילה הסערה.

דאפי, מצדו, טוען שהכול נעשה כחוק. לדבריו, הסדרה מומנה במלואה על ידי ארגון ללא מטרות רווח בשם "הטיול האמריקאי הגדול בע"מ", וכי "אפס דולרים מכספי משלמי המסים" הוצאו על משפחתו. בפוסט שפרסם ברשת X הוא הדגיש כי משפחתו לא קיבלה שכר אישי או תמלוגים מההפקה, וכי גורמי האתיקה של משרד התחבורה בדקו ואישרו את השתתפותו.

אלא שאז הגיע הפרט שהחמיר עוד יותר את הביקורת.

משרד התחבורה עצמו הודה כי חלק מטיסותיו של דאפי במהלך המסע מומנו על ידי הממשלה, בטענה שבחלק מהעצירות ביצע גם פעילויות רשמיות במסגרת תפקידו — בהן ביקורים במגדלי פיקוח וסיורים בתשתיות תחבורה.

עבור המבקרים, זו כבר הייתה חציית קו ברורה.

"זה נראה כמו ניגוד עניינים מול המצלמות", אמר דונלד שרמן, נשיא ארגון האתיקה Citizens for Responsibility and Ethics in Washington. לדבריו, גם אם מבחינה טכנית לא הופר חוק מפורש, עצם המראה של שר ממשלתי שמטייל ברחבי אמריקה בסדרה ממומנת על ידי חברות שנמצאות תחת פיקוחו — פוגע באמון הציבור.

"הכללים הפדרליים אינם עוסקים רק בשחיתות בפועל", הסביר שרמן, "אלא גם במצבים שעלולים לגרום לאדם סביר לחשוב שקיימת בעיית הטיה או השפעה".

אבל הפרשה הזו לא התפוצצה רק בגלל שאלות אתיות.

היא התפוצצה בגלל העיתוי.

בזמן שהסדרה צולמה, אמריקאים רבים התמודדו עם זינוק חד ביוקר המחיה. מחירי הדלק בארצות הברית הגיעו ל־4.55 דולר לגלון בעקבות המתיחות הצבאית המתמשכת בין ארצות הברית לאיראן. סקרים חדשים הצביעו על ירידה חדה באמון הציבור בכלכלה, ודירוגו של טראמפ בתחום הכלכלי צנח לשפל היסטורי של 31 אחוז בלבד לפי סקר של CNN ומכון SSRS.

ובתוך המציאות הזו, הופיע טריילר נוצץ שבו שר התחבורה של ארצות הברית ומשפחתו נוסעים ברחבי המדינה, מטיילים בנופים פסטורליים, רצים במדרגות "רוקי" בפילדלפיה ורוכבים על אופנועי שלג במונטנה.

עבור לא מעט אמריקאים, זה כבר לא נראה כמו חגיגה פטריוטית.

זה נראה כמו ניתוק מוחלט מהמציאות.

גם פיט בוטיג'יג, שר התחבורה לשעבר בממשל ביידן, הצטרף למתקפה. לדבריו, "משפחות רגילות כבר לא יכולות להרשות לעצמן טיולי כביש כאלה". בן זוגו, צ'אסטן גלזמן־בוטיג'יג, כינה את הפרויקט "מופע ראוותני וחסר מודעות" בזמן שאמריקאים נאבקים במחירי דלק ומזון.

אבל מאחורי הוויכוח על הטיול מסתתר סיפור עמוק הרבה יותר.

הסדרה הזו אינה רק פרשת אתיקה או יחסי ציבור גרועים. היא מסמלת את הטשטוש ההולך וגובר בין תפקיד ציבורי לבין מותג אישי בפוליטיקה האמריקאית של עידן טראמפ.

שון דאפי כבר אינו רק שר תחבורה.

הוא שוב כוכב טלוויזיה.

ומשרד התחבורה האמריקאי כבר אינו רק גוף רגולטורי. לפי אתר הסדרה, הוא מופיע בפועל כשותף לפרויקט.

הגבולות בין ממשל, בידור, משפחה, פוליטיקה ומיתוג אישי הולכים ומיטשטשים — והאמריקאים צופים בזה בזמן אמת.

בינתיים, רובם פשוט ימשיכו להסתכל על מחירי הדלק בתחנה הקרובה.

ולחשוב פעמיים לפני שייצאו ל"טיול אמריקאי גדול" משל עצמם.