חייל אמריקאי שנעלם במרוקו אותר ללא רוח חיים; החיפושים אחר חברו נמשכים

שרידי גופתו של חייל אמריקאי שנעלם במרוקו במהלך שהות במדינה במסגרת תרגיל צבאי בינלאומי אותרו באוקיינוס האטלנטי, כשבוע לאחר שנעדר יחד עם חייל נוסף במהלך טיול פרטי באזור החוף. צבא ארה"ב הודיע ביום ראשון כי החיפושים אחר החייל השני עדיין נמשכים, גם אחרי סיום התרגיל שבו השתתפו השניים.

לפי הודעת הצבא, החייל שאותר הוא סגן ראשון קנדריק למונט קי ג'וניור, קצין הגנה אווירית בן 27, ששירת ביחידת הארטילריה להגנה אווירית של צבא ארה"ב. הוא היה אחד משני חיילים אמריקאים שנפלו מצוק במהלך טיול רגלי במרוקו בזמן שלא היו בתפקיד. השניים דווחו כנעדרים ב-2 במאי, זמן קצר לאחר שהשתתפו בתרגיל "African Lion" - תרגיל צבאי רב-לאומי שמתקיים מדי שנה במרוקו.

הכוחות איתרו את גופתו של סגן ראשון קנדריק למונט קי ג'וניור

בהודעת פיקוד צבא ארה"ב באירופה ובאפריקה נמסר כי "צוות חיפוש מרוקאי מצא את החייל במים סמוך לקו החוף בסביבות השעה 8:55 בבוקר ב-9 במאי, במרחק של כמייל אחד מהמקום שבו שני החיילים נכנסו לפי הדיווחים לאוקיינוס".

לפי הצבא המרוקאי, השניים נעלמו בסביבות השעה 21:00 באזור האימונים קאפ דראא, סמוך לעיר טאן-טאן שבדרום מרוקו. מדובר באזור המאופיין בהרים, מדבר ומישורים צחיחים למחצה. בעקבות ההיעלמות נפתח מבצע חיפוש והצלה רחב היקף שכלל יותר מ-600 אנשי צבא מארה"ב, מרוקו ומדינות נוספות שהשתתפו בתרגיל.

במסגרת המבצע הופעלו ספינות מלחמה, כלי שיט, מסוקים ורחפנים. גורם אמריקאי אמר לסוכנות הידיעות AP כי המאמצים לאיתור החייל השני עדיין נמשכים, וציין כי כוח אמריקאי נשאר במרוקו גם לאחר סיום התרגיל ביום שישי כדי להמשיך את פעולות הפיקוד, השליטה והחיפוש.

קי שירת בגדוד החמישי של רגימנט הארטילריה הרביעי להגנה אווירית, תחת פיקוד ההגנה האווירית והטילים העשירי של צבא ארה"ב. לפי הצבא, הוא קיבל במהלך שירותו את מדליית Army Achievement Medal ואת אות Army Service Ribbon.

עוד נמסר כי הוא הצטרף לשירות הצבאי בשנת 2023 כמועמד לקצונה, וב-2024 הוסמך כקצין הגנה אווירית דרך בית הספר לקצינים. בהמשך השלים קורס קצינים בסיסי בפורט סיל שבאוקלהומה.

תרגיל "African Lion 26" החל באפריל ונערך בארבע מדינות - מרוקו, תוניסיה, גאנה וסנגל - בהשתתפות יותר מ-7,000 חיילים מלמעלה מ-30 מדינות. מאז שנת 2004 הוא נחשב לתרגיל הצבאי המשותף הגדול ביותר של ארה"ב באפריקה.

זו אינה התאונה הקטלנית הראשונה הקשורה לתרגיל. בשנת 2012 נהרגו שני לוחמי מארינס אמריקאים ושניים נוספים נפצעו בהתרסקות מסוק בעיר אגאדיר שבדרום מרוקו במהלך ההשתתפות בתרגילים.