השמש פשוט לא שוקעת: העיר באלסקה שנכנסה לחודשים של אור רצוף

בזמן שרוב העולם חווה ימים רגילים עם זריחה ואחרי כמה שעות שקיעה - בעיר אחת בצפון אלסקה השמש לא מתכננת להיעלם בזמן הקרוב. אוטקיאגוויק, העיר הצפונית ביותר בארצות הברית, ראתה ביום ראשון את הזריחה האחרונה שלה לעונת הקיץ - ומעכשיו צפויים בה 84 ימים רצופים של אור יום בלי אף שקיעה אחת. התופעה המפורסמת, שמכונה 'שמש חצות', הפכה כבר למסורת שנתית באזור הארקטי, אבל עבור מי שלא חי שם - זה עדיין נשמע כמעט בלתי נתפס.

ביום ראשון בשעה 2:57 לפנות בוקר לפי השעון המקומי, השמש עלתה מחדש מעל אוטקיאגוויק אחרי שירדה מתחת לאופק למשך כשעה בלבד. מעכשיו ועד ה-2 באוגוסט, תושבי העיר לא יראו חושך אמיתי בכלל. מדובר בעיר קטנה עם כ-4,500 תושבים שנמצאת ממש בקצה הצפוני של אלסקה, בתוך החוג הארקטי.

העיר הצפונית באלסקה נכנסה לתקופת 'שמש חצות'

התופעה מתרחשת בכל שנה בגלל הזווית שבה כדור הארץ נוטה סביב השמש. בתקופה הזו של השנה, החלק הצפוני של כדור הארץ פונה ישירות לעבר השמש - ולכן אזורים שנמצאים עמוק בתוך החוג הארקטי נהנים מאור יום כמעט בלתי פוסק.

אלסקה היא המדינה היחידה בארצות הברית שחווה את תופעת 'שמש החצות', אבל היא ממש לא לבד. גם אזורים בצפון קנדה, גרינלנד, איסלנד, נורבגיה, פינלנד, שבדיה ורוסיה חווים את המחזה יוצא הדופן הזה. 

למרות כל האור הזה, אל תצפו לקיץ חמים במיוחד. גם בחודש יולי, שנחשב לחודש הכי חם באזור, הטמפרטורה הממוצעת הגבוהה מגיעה רק לכ-9 מעלות צלזיוס. מדי פעם הטמפרטורות יכולות לטפס לאזור 21 מעלות, אבל שלג בקיץ הוא עדיין דבר די רגיל שם. לפי AccuWeather, ביוני האחרון ירד שלג בשבעה ימים שונים.

גם אחרי ש-84 ימי האור הרצופים יסתיימו בתחילת אוגוסט, התושבים עדיין לא יקבלו לילה אמיתי במשך תקופה ארוכה. עד ה-21 בספטמבר השמש רק תיגע באופק ותעלה מחדש, כך שבפועל השמיים יישארו במעין דמדומים מתמשכים כמעט לאורך כל היממה.

ערים נוספות באלסקה כבר נכנסו גם הן לעונת 'שמש החצות', אבל אף אחת מהן לא תגיע לאורך של אוטקיאגוויק בגלל המיקום הקיצוני שלה בצפון. בפיירבנקס, למשל, צפויים כ-70 ימים של אור רצוף, בעוד שבאנקורג' - העיר הגדולה במדינה - הימים יתארכו ל-16 עד 19 שעות אור, אבל בלי שמש חצות מלאה.

החורף, אגב, מביא איתו את התופעה ההפוכה לגמרי. החל מ-18 בנובמבר, אוטקיאגוויק נכנסת לתקופה של 64 ימים רצופים בלי זריחה בכלל. השמש חוזרת רק לקראת 22 או 23 בינואר - כך שהתושבים בעיר רגילים לעבור בכל שנה מקיץ בלי לילה לחורף בלי יום.