טראמפ צחק על ואנס מול הקהל - ואז שאל: "מי אוהב את מרקו רוביו?"

הנשיא דונלד טראמפ עקץ את סגנו ג'יי.די. ואנס במהלך אירוע בבית הלבן, כששחזר את רגעי ניסיון ההתנקשות שאירע לפני כשבועיים - והתייחס לסרטון הוויראלי שבו סוכני השירות החשאי מרימים את ואנס מהכיסא ומפנים אותו מהמקום. טראמפ, שדיבר בגן הוורדים של הבית הלבן, צחק מול הקהל על כך שוואנס "נשלף מהכיסא כמו ילד קטן", בזמן שהוא עצמו נשאר לשבת.

בדבריו בפני אנשי השירות החשאי, טראמפ שיבח תחילה את התגובה המהירה שלהם לאירוע. "אני חושב שעשיתם עבודה נהדרת לפני שבועיים. אתם יודעים למה? כי אני כאן", אמר. אחר כך הוסיף: "אבל אני אהיה הראשון למצוא פגמים אם אני חושב שהיו פגמים". טראמפ סיפר כי ראה את הסוכנים "לוקחים את ג'יי.די בכתפיים ומרימים אותו כמו ילד קטן".

הנשיא טראמפ לצד סגנו ואנס ומזכיר המדינה רוביו

הסרטון שאליו התייחס טראמפ הפך לוויראלי ברשת זמן קצר אחרי ניסיון ההתנקשות. בתיעוד נראה ואנס, בן 41, מורם מהכיסא על ידי סוכן שירות חשאי ומפונה במהירות, בעוד טראמפ נשאר לשבת במקומו והסוכנים ממהרים לאגף אותו. הנשיא המשיך להתבדח על הסיטואציה ואמר: "אמרתי - איך זה שלא הרימו אותי כל כך מהר? ג'יי.די פשוט נתלש מהכיסא. זו הייתה התמונה של השבוע".

בהמשך האירוע, טראמפ עבר לדבר על הבחירות לנשיאות ב-2028 - והעלה שוב את שאלת היורש האפשרי שלו במפלגה הרפובליקנית. מול האורחים, הוא שאל: "מי אוהב את ג'יי.די ואנס?" ולאחר מכן: "ומי אוהב את מזכיר המדינה מרקו רוביו?". גם רוביו וגם ואנס זכו למחיאות כפיים מהקהל, וטראמפ הגיב: "נשמע כמו כרטיס מנצח", כאשר הוא מתכוון לריצה אפשרית של שניהם ביחד.

למרות שטראמפ הזכיר לא פעם בעבר גם את ואנס וגם את רוביו כמועמדים פוטנציאליים להוביל את המפלגה הרפובליקנית אחרי שיעזוב את הבית הלבן ב-2028, הוא עדיין לא הבהיר את מי מהם היה רוצה לראות בראש הכרטיס ומי כסגן. "אגב, אני באמת חושב שזה צוות חלומות, אבל אלה פרטים קטנים", אמר במהלך הנאום. עם זאת, מיד הסתייג והוסיף: "זה לא אומר שיש לכם את התמיכה שלי בשום מצב".

טראמפ נוהג לעיתים קרובות לבדוק בקרב אורחים ובעלי ברית פוליטיים מי לדעתם צריך לרשת אותו בהנהגת המפלגה, כדי להבין איפה נמצאת הנאמנות בתוך המחנה הרפובליקני. ואנס ורוביו שירתו יחד בעבר בסנאט האמריקאי, ושניהם אף התנגדו בתחילת הדרך למועמדות של טראמפ לנשיאות ב-2016.

כיום נחשבים השניים לדמויות מרכזיות בממשל טראמפ ומופקדים על משימות רגישות במיוחד, כולל השיחות הדיפלומטיות סביב הניסיון לסיים את המלחמה עם איראן. למרות הספקולציות סביב השאיפות הנשיאותיות שלהם, גם ואנס וגם רוביו ניסו בפומבי להמעיט בדיבורים על ריצה עתידית לבית הלבן.

רוביו אף אמר לכתבים בשנה שעברה כי יתמוך בוואנס אם יחליט להתמודד לנשיאות. "אם ג'יי.די ואנס ירוץ לנשיאות, הוא יהיה המועמד שלנו, ואני אהיה בין הראשונים לתמוך בו", אמר. לפי שווקי התחזיות בארצות הברית, השניים נמצאים כרגע כמעט בתיקו במירוץ על מועמדות המפלגה הרפובליקנית: לוואנס ניתנת הסתברות של 35 אחוזים לזכות במועמדות, בעוד שלרוביו 31 אחוזים.