דיון סוער בקונגרס: עדות חושפת טענות להסתרה מכוונת של מקור הקורונה

עדות חריגה בקונגרס האמריקאי מציתה מחדש את הוויכוח סביב מקור מגפת הקורונה: סוכן לשעבר ב-CIA טען כי הממשל הסתיר מסקנות פנימיות שלפיהן הסבירות הגבוהה ביותר היא לדליפה ממעבדה. הדיון הסוער, שנערך ביום רביעי, כלל האשמות חמורות כלפי גורמי מודיעין, קריאות להעמדה לדין של בכירים - וגם חרם מצד הדמוקרטים, שלא הגיעו לישיבה.

העד המרכזי, ג'יימס ארדמן השלישי, ותיק ה-CIA עם שני עשורים של ניסיון, העיד בפני ועדת הביטחון והעניינים הממשלתיים של הסנאט בראשות הסנאטור ראנד פול. לדבריו, במהלך עבודתו בשנה האחרונה במסגרת צוות משותף עם מנהל המודיעין הלאומי, הגיעו אנליסטים מדעיים של הסוכנות שוב ושוב למסקנה בין השנים 2021 ל-2023 כי מקור הנגיף ככל הנראה בדליפה ממעבדה - אך מסקנות אלה לא נכללו בדיווחים הרשמיים ולא הוצגו לקונגרס.

פול טען בפתח הדיון כי ארדמן בחר להעיד "תחת סיכון אישי גדול", והוסיף כי "סודיות ממשלתית לא יכולה להפוך לחסינות ממשלתית". לדבריו, רק לאחר הבחירות ב-2024 הנחה הממשל היוצא את ה-CIA לפרסם הערכה בנושא, "לא בגלל מידע חדש, אלא כדי שיוכלו לצאת מהתפקיד ולהגיד שאין יותר מה לבדוק. זו לא אנליזה, זו פעולת ניקוי".

העד המרכזי, ג'יימס ארדמן השלישי, שירת ב-CIA במשך שני עשורים 

ב-CIA דחו את הטענות והגדירו את הדיון כ"תיאטרון פוליטי". דוברת הסוכנות, ליז ליונס, אמרה כי הוועדה "פעלה בחוסר תום לב" כשהזמינה את ארדמן לעדות פומבית, למרות שכבר העיד בדלתיים סגורות. לדבריה, "העד לא מופיע כחושף שחיתויות מתוך חיפוש אחר האמת, אלא בעקבות זימון רשמי של יו"ר הוועדה".

העימות לא הסתיים שם: לאחר העדות קראו כמה מחוקקים רפובליקנים לפתוח בהליכים פליליים נגד ד"ר אנתוני פאוצ'י, לשעבר ראש המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות. ארדמן טען כי פאוצ'י השפיע על קהילת המודיעין והמעיט בהערכת האפשרות של דליפה ממעבדה. הסנאטור ג'וש הולי אמר כי פאוצ'י "ניסה לשנות את הערכות הסוכנויות מאחורי הקלעים", והוסיף כי הוא מקווה שיוגש נגדו כתב אישום.

פול עצמו ציין כי העביר בעבר מספר הפניות פליליות נגד פאוצ'י למשרד המשפטים, בטענה כי שיקר לקונגרס בנושא מחקר 'רווח-תפקוד' במעבדה בווהאן - טענה שפאוצ'י הכחיש באופן עקבי. במקביל, צוין כי המועד החוקי להגשת אישומים בנושא כבר חלף מוקדם יותר השבוע, וכי הנשיא לשעבר ג'ו ביידן העניק לפאוצ'י חנינה מוקדמת בסוף כהונתו. הנשיא דונלד טראמפ טען כי החנינה אינה תקפה, אך עד כה לא נבחנה הטענה בבית המשפט.

גם בתוך המחנה הרפובליקני נרשמו מתחים, לאחר שה-CIA פרסם הודעה חריגה נגד עצם קיום הדיון. הסנאטור רון ג'ונסון הגיב בחריפות ואמר כי מדובר בעבודת פיקוח לגיטימית: "יש לי שנים של תסכול מול סוכנויות כמו ה-CIA, משרד המשפטים וה-FBI שמתעלמות מהפיקוח שלנו". לדבריו, "זה לא תיאטרון פוליטי".

במקביל, כל חברי הוועדה הדמוקרטים בחרו שלא להשתתף בדיון, מה שעורר ביקורת חריפה מצד הרפובליקנים. הסנאטור ג'ונסון אמר כי הוא "מופתע שאף אחד מהם לא הגיע", בעוד הסנאטור ברני מורנו טען כי מדובר בהחלטה מכוונת כדי לא להתמודד עם טעויות שנעשו בתקופת הקורונה. לדבריו, ההחלטות שהתקבלו אז השפיעו על דורות של אמריקאים, על ילדים, עסקים ומשפחות, וגרמו להפסדים כלכליים של טריליוני דולרים.

ארדמן הוסיף בעדותו כי ה-CIA לא שיתף פעולה עם החקירה והציב מכשולים בפני צוות הבדיקה. לדבריו, הסוכנות סירבה להעביר מידע חיוני ואף עקבה באופן לא חוקי אחרי אנשי הצוות והתקשורת שלהם עם חושפי שחיתויות. הוא טען כי אחד הקבלנים ששיתף פעולה עם החקירה אף פוטר בעקבות זאת.

עורכת דינו של ארדמן, קרול תומפסון, אמרה כי הלקוח שלה חושש מנקמה מצד הסוכנות, אך הביעה תקווה שהעדות תעודד גורמים נוספים לצאת ולחשוף מידע. לדבריה, מדובר ב"מאמץ שיטתי להפר את חוקי הקונגרס, להטעות את הציבור, וזה עדיין נמשך".