פלורידה: מהפכת המס של דה-סנטיס - המושל שרוצה לשחרר את בעלי הבתים בפלורידה — ולהעביר את החשבון לעשירים

רון דה־סנטיס לא הסתפק השבוע בעוד נאום פוליטי שגרתי. כשהופיע בכנס בטמפה והכריז כי בכוונתו לבטל בהדרגה את מס הנכסים על בתי מגורים בפלורידה, הוא הציב על השולחן את אחת ההצעות הכלכליות הדרמטיות והנפיצות ביותר שנשמעו במדינה בעשורים האחרונים. מאחורי הסיסמה "להציל את הבתים שלנו" מסתתרת מהפכה של ממש — כזו שעלולה לשנות את שוק הדיור, את תקציבי הרשויות המקומיות ואת מערכת המס של פלורידה כולה.

על פי התוכנית שמקדם המושל, כבר בחודשים הקרובים יתבקש הפרלמנט של פלורידה לאשר קיום משאל עם שייערך בנובמבר. השאלה שתעמוד בפני הציבור תהיה האם להגדיל משמעותית את הפטור ממס נכסים על בית מגורים ראשי, כך שבתים בשווי של עד 250 אלף דולר יהיו פטורים לחלוטין מהמס.

אלא שזהו רק השלב הראשון. דה־סנטיס מבקש לקבוע מנגנון שיוביל בהמשך להרחבת הפטור ל־500 אלף דולר — ובסופו של דבר לביטול מלא של מס הנכסים על כל בית מגורים ראשי בפלורידה, ללא קשר לערכו. מבחינתו, מדובר במהלך שיחזיר כסף ישירות לכיסי התושבים ויקל על משפחות שמתמודדות עם יוקר מחיה הולך ומאמיר.

על פי התוכנית שמקדם המושל, כבר בחודשים הקרובים יתבקש הפרלמנט של פלורידה לאשר קיום משאל עם שייערך בנובמבר. השאלה שתעמוד בפני הציבור תהיה האם להגדיל משמעותית את הפטור ממס נכסים על בית מגורים ראשי, כך שבתים בשווי של עד 250 אלף דולר יהיו פטורים לחלוטין מהמס.

"הייתי עושה את זה מיד ובבת אחת", אמר המושל, "אבל פוליטית זה כנראה לא יעבור כרגע". האמירה הזו חושפת היטב את גודל ההימור: גם בתוך המפלגה הרפובליקנית לא כולם משוכנעים שהמהלך אפשרי — או אחראי.

הבעיה המרכזית שמרחפת מעל התוכנית פשוטה מאוד: אם בעלי בתים יפסיקו לשלם מס נכסים, מי יממן את הרשויות המקומיות? מסי הנדל"ן הם כיום מקור ההכנסה המרכזי של ערים ומחוזות בפלורידה, ומממנים בין היתר בתי ספר, משטרה, כיבוי אש, תחזוקת כבישים, ספריות ושירותים קהילתיים.

דה־סנטיס טוען שהתשובה נמצאת אצל העשירים ובעלי נכסי היוקרה. לדבריו, פלורידה אינה צריכה להסתמך על משפחות ממעמד הביניים כדי לממן את השירותים הציבוריים, אלא על בעלי הון זרים, משקיעים ורוכשי בתי יוקרה — במיוחד באזורים כמו פאלם ביץ' ומיאמי. מבחינתו, מיליארדרים שקונים אחוזות במיליוני דולרים צריכים להיות אלה שנושאים בנטל המס.

הגישה הזו אולי נשמעת פופולרית מבחינה פוליטית, אך כלכלנים ואנשי ממשל מקומי מזהירים כי המציאות מורכבת הרבה יותר. ראשי ערים ומחוזות חוששים כי ביטול חלק גדול מהכנסות המס יוביל לקיצוצים חריפים בשירותים ציבוריים, לעלייה במסים אחרים או להעמקת הגירעונות.

גם הנתונים עצמם מעוררים סימני שאלה. דה־סנטיס טען כי פטור בגובה 250 אלף דולר יחסוך את מס הנכסים לרוב בעלי הבתים בפלורידה, אך נתוני המדינה מציגים תמונה פחות דרמטית: פחות ממחצית מהנכסים הממוסים נמצאים בטווח השווי הזה. המשמעות היא שחלק גדול מהתושבים עדיין ימשיכו לשלם — במיוחד באזורים שבהם מחירי הדיור זינקו בשנים האחרונות.

הוויכוח סביב התוכנית כבר הפך לעימות פוליטי חזיתי. תומכי המושל מציגים את המהלך כמהפכה שתאפשר לאלפי משפחות להישאר בבתיהן בתקופה של אינפלציה ועלויות מחיה כבדות. מנגד, הדמוקרטים טוענים כי מדובר במהלך פופוליסטי שנועד להסיט את הדיון ממשבר ביטוחי הנדל"ן החריף שפוגע כיום בפלורידה הרבה יותר ממסי הנכסים עצמם.

עבור הקהילה הישראלית־אמריקאית בפלורידה, מדובר בנושא בעל משמעות ישירה מאוד. בשנים האחרונות רכשו ישראלים רבים בתים ודירות במדינה — חלקם למגורים וחלקם להשקעה. משפחות שמתגוררות דרך קבע בפלורידה עשויות ליהנות מחיסכון של אלפי דולרים בשנה אם התוכנית תצא לפועל. לעומת זאת, ישראלים שמחזיקים בדירות להשקעה או בבתי נופש עלולים למצוא את עצמם משלמים מסים גבוהים יותר, אם הרשויות המקומיות ינסו לכסות את אובדן ההכנסות באמצעות העלאת המס על נכסים שאינם מוגדרים כמגורי קבע.

כך או כך, פלורידה מתקרבת לאחד הקרבות הכלכליים הגדולים בתולדותיה. השאלה כבר אינה רק אם דה־סנטיס יצליח להעביר את הרפורמה — אלא האם המדינה כולה באמת יכולה להרשות לעצמה לבטל את אחד ממקורות ההכנסה החשובים ביותר שלה.