אסתי נמצאה בחיים: סוף לפרשת ההיעלמות שהסעירה את טורונטו

הנערה היהודייה אסתי, בת 14 מטורונטו, שנעדרה במשך כמעט שבועיים ועמדה במרכז מבצע חיפושים נרחב שעורר הדים גם מחוץ לקנדה, נמצאה בחיים ובמצב פיזי טוב - כך הודיעה ביום חמישי משטרת טורונטו. אסתי, על הרצף האוטיסטי, אותרה בבית באזור אטוביקוק שבמערב העיר והועברה לבית חולים לצורך בדיקות רפואיות והערכה נפשית. במשטרה אמרו ש"התקבלו המון טיפים" במהלך החקירה ומסרו כי הוריה "חשים הקלה עצומה", אך הדגישו כי החקירה סביב נסיבות היעלמותה עדיין נמשכת.

הפרשה משכה תשומת לב גדולה בימים האחרונים, לא רק בגלל החיפושים החריגים בהיקפם, אלא גם בעקבות דיווחים על כך שעשרות מודעות שנתלו ברחבי טורונטו במטרה לסייע באיתורה נתלשו והושחתו. המראות עוררו זעם גדול בקהילה היהודית בעיר וברשתות החברתיות, שם השוו חלק מהגולשים בין תלישת המודעות של אסתי לבין תלישת מודעות החטופים הישראלים ברחבי העולם אחרי טבח ה-7 באוקטובר.

אסתי בת ה-14 אותרה בחיים אחרי כמעט שבועיים בהן נעדרה

לפי המשטרה, אסתי נמצאה סמוך לשעה 13:00 בבית באטוביקוק. ניצב המשנה דון בלנג'ר, דובר משטרת טורונטו, אמר במסיבת עיתונאים כי "היא נראית במצב פיזי טוב", אך ציין כי הרופאים עדיין מבצעים בדיקות כדי לוודא את מצבה הבריאותי המלא. לדבריו, אנשי הצוות הרפואי בודקים גם "מה היה המחיר הרגשי שהאירוע הזה גבה ממנה".

המשטרה לא מסרה כיצד נמצאה אסתי ולא פירטה מה היו נסיבות היעלמותה. עם זאת, החוקרים אישרו כי כעת מתמקדת החקירה בשאלה האם קיים חשד לעבירה פלילית סביב "ההיעדרות הממושכת" שלה. בלנג'ר אמר כי "זהו רק השלב הראשון", וכי החלק הבא של החקירה רק מתחיל. במשטרה הוסיפו כי הם בודקים באופן פעיל מי התגורר בבית שבו אותרה הנערה.

אסתי נראתה לאחרונה מעט אחרי חצות ב-16 במאי באזור צפון יורק, ולפי משפחתה היא נעלמה ללא טלפון, ללא מעיל ואף ללא נעליים - דבר שהגביר מאוד את החשש לשלומה. בעקבות ההיעלמות פתחה משטרת טורונטו במבצע חיפושים בדרגת Level 1, הרמה הגבוהה ביותר בחקירות נעדרים, בזמן שמאות מתנדבים השתתפו בחיפושים ברחבי העיר ותלו מודעות בניסיון לסייע באיתורה.

אלא שבמקביל החלו להופיע ברחבי טורונטו מודעות קרועות ומושחתות של אסתי - דבר שעורר סערה גדולה בקהילה היהודית והשוואות לתלישת מודעות החטופים הישראלים אחרי טבח ה-7 באוקטובר. דוברת המשפחה, מורין לשם, אמרה אז כי "לעזור להחזיר ילדה נעדרת הביתה בשלום לעולם לא אמור להיות עניין פוליטי או שנוי במחלוקת".

פוסטרים בבקשה לסיוע באיתורה שנתלו ברחבי טורונטו נתלשו והושחתו 

האירועים עוררו חרדה גדולה בקהילה היהודית בעיר, ובני המשפחה אמרו כי הם חוששים שאנטישמיות עמדה לפחות מאחורי חלק מהמקרים. הצלם דן לוי, שתיעד חלק מהמודעות הקרועות, אמר ל"דיילי מייל": "זה מזכיר בדיוק את היחס למודעות החטופים. אותה שנאת יהודים".

במהלך החיפושים הציעה משפחתה של אסתי פרס של 25 אלף דולר עבור מידע שיוביל לחזרתה בשלום. במשטרה אמרו ביום חמישי כי התקבלו "המון טיפים בכל יום" במהלך החיפושים, אך סירבו לומר האם אחד מהם הוביל ישירות לאיתורה של הנערה. בלנג'ר הודה לקהילה המקומית ואמר כי שיתוף הפעולה בין הציבור למשטרה היה "לא פחות ממדהים".