שפל של כמעט שני עשורים: אחד מכל שלושה גברים בארה"ב מחוץ לשוק העבודה

כשליש מהגברים בארצות הברית כבר לא עובדים - וגם לא מחפשים עבודה. נתונים חדשים שפרסמה הלשכה האמריקאית לסטטיסטיקה של העבודה מצביעים על כך שרק 66% מהגברים בני 20 ומעלה היו מועסקים או חיפשו עבודה באפריל האחרון. מדובר באחד הנתונים הנמוכים ביותר שנרשמו כמעט ב-20 השנים האחרונות, ירידה משמעותית לעומת 73% בשנת 2006.

המספרים מחזירים את הכלכלה האמריקאית כמעט לרמות שנראו אחרי המשבר הכלכלי של 2008. אז נרשמה צניחה חדה בהשתתפות הגברים בשוק העבודה, ובהמשך הגיעו שנים של התאוששות איטית. אלא שאז הגיעה מגפת הקורונה, שב-2020 הורידה את שיעור הגברים העובדים או מחפשי העבודה ל-59% בלבד. מאז נרשמה התאוששות חלקית, אבל בשנים האחרונות המגמה שוב השתנתה והנתונים ממשיכים לרדת.

לפי משרד העבודה האמריקאי, שיעור הגברים המשתתפים בכוח העבודה ירד באחוז נוסף לעומת השנה שעברה. מאחורי הנתונים עומדים כמה תהליכים במקביל. ענפים שבהם מועסקים גברים רבים - כמו תחבורה, ייצור ותעשיות נוספות המבוססות על עבודה פיזית - איבדו משרות במהלך השנה האחרונה. במקביל, יותר גברים פורשים לגמלאות ויותר צעירים נשארים במסגרות לימוד, מה שמקטין את מספר האנשים שנמצאים בשוק העבודה.

פחות ופחות גברים משולבים בשוק העבודה האמריקאי 

אבל הסיבה המרכזית ליציאה של גברים ממעגל העבודה קשורה דווקא לבריאות. לפי הדיווח ב'וושינגטון פוסט', גברים רבים שעזבו את שוק העבודה עושים זאת בעקבות מוגבלויות ובעיות רפואיות שמקשות עליהם להמשיך לעבוד.

אחד מהם הוא אנדי ברידלאב, בן 51 ממערב וירג'יניה. הוא עבד כמנהל תחנת דלק עד 2018, אך נאלץ לעזוב לאחר שמחלת עצם מנעה ממנו לעמוד במשך שעות ארוכות. כיום הוא מטפל באמו המבוגרת ומתקיים מכ-1,000 דולר בחודש שמגיעים מסיוע ממשלתי. "אם אני ואמא שלי לא היינו גרים יחד, היה לי מאוד קשה להסתדר", סיפר. "הייתי מעדיף הרבה יותר לעבוד. הייתי מרוויח הרבה יותר כסף".

גם צעירים נפלטים משוק העבודה בגלל בעיות בריאות. קורדל לול, בן 25, סיפר שמעולם לא החזיק במשרה בגלל בעיות כרוניות בקיבה והתמודדויות נפשיות. כיום הוא חי מקצבאות נכות ומקדיש את זמנו לטיפול במצבו הבריאותי. "לפעמים אני מתקשה אפילו בדברים יומיומיים", אמר. "המחשבה על עבודה נראית לי כמעט בלתי אפשרית".

הנתונים מראים שגם אצל נשים נרשמו שינויים בשוק העבודה לאורך השנים, אבל בקצב הרבה יותר מתון. בזמן המשבר של 2008 ירד שיעור ההשתתפות של נשים בכוח העבודה בשתי נקודות בלבד, לעומת חמש נקודות אצל גברים. לאחר מגפת הקורונה חזרו נשים רבות לשוק העבודה, ושיעור ההשתתפות שלהן נותר יציב יחסית מאז 2022.

למעשה, הכלכלה האמריקאית של השנים האחרונות נוטה דווקא לטובת תחומים שבהם מועסקות יותר נשים. ענפי הבריאות והחינוך ממשיכים להוסיף עובדים חדשים, בעוד חלק מהענפים המסורתיים שבהם מועסקים גברים רבים מצטמצמים. לפי הדיווח, מתוך 369 אלף משרות שנוספו לכלכלה האמריקאית מאז 2025, כ-96% אוישו על ידי נשים ורק 4% על ידי גברים.

ובכל זאת, יש נתון אחד שמבלבל את התמונה: שיעור האבטלה בקרב גברים נותר נמוך יחסית ונע בין 3% ל-4% מאז 2021. המשמעות היא שרבים מהגברים שנעלמו מהסטטיסטיקה אינם מובטלים שמחפשים עבודה ולא מצליחים למצוא - אלא אנשים שפשוט יצאו לגמרי משוק העבודה ואינם מחפשים עבודה כלל.