פיתוח חדש באריזונה: בדיקת שתן פשוטה עשויה לסייע באבחון אוטיזם

מספר האבחונים של אוטיזם נמצא בעלייה מתמשכת בשנים האחרונות, וכעת מחקר חדש מציע דרך פשוטה שעשויה לסייע בזיהוי מוקדם של ההפרעה. חוקרים מאוניברסיטת אריזונה פיתחו בדיקת שתן שבוחנת חומרים שמקורם בחיידקי המעי, ולפי תוצאות המחקר היא הצליחה לזהות ילדים עם אוטיזם בדיוק של 90%. החוקרים מקווים כי בעתיד הכלי החדש יסייע לקצר את הדרך לאבחון ולטיפול מוקדם יותר.

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Molecular Psychiatry, כלל 99 ילדים בני שנתיים עד 11. מתוכם, 52 אובחנו עם אוטיזם ו-47 לא. החוקרים בדקו 17 מטבוליטים - מולקולות שמיוצרות על ידי מיקרואורגניזמים במעי - ופיתחו מערכת דירוג בשם MDM, שבוחנת כמה מהחומרים הללו נמצאים ברמות גבוהות מהטווח המקובל.

חוקרים באריזונה פיתחו בדיקת שתן שעשויה לזהות אוטיזם

הממצאים הראו שכמעט כל הילדים עם אוטיזם הציגו לפחות מטבוליט אחד ברמה גבוהה יותר מכל הערכים שנמדדו אצל הילדים ללא ההפרעה. בממוצע נמצאו אצלם כשלושה מטבוליטים מוגברים, כאשר חלק מהערכים היו גבוהים עד פי 1,000. במהלך הניסוי הצליחה הבדיקה לזהות ילדים עם אוטיזם בדיוק של 90%, מבלי לסווג בטעות ילדים שלא אובחנו עם ההפרעה.

החוקרים מצאו כי חלק מהמטבוליטים המוגברים קשורים לחומצות אמינו המעורבות בייצור סרוטונין ודופמין - שני מוליכים עצביים המשפיעים על מצב הרוח, הזיכרון ותהליכי חשיבה. "מה שמדהים במיוחד הוא שהחיידקים מייצרים מטבוליטים שהם למעשה גרסאות שעברו שינוי של סרוטונין ודופמין", אמר ג'יימס אדמס, אחד ממחברי המחקר. לדבריו, הדבר עשוי להסביר תסמינים שכיחים אצל ילדים עם אוטיזם, בהם קשיים בתקשורת חברתית, חרדה, דיכאון ובעיות קשב.

לדברי החוקרים, הממצאים תואמים יותר מ-40 מחקרים קודמים שהצביעו על רמות גבוהות של מטבוליטים שמקורם במיקרוביום המעי אצל ילדים עם אוטיזם. כעת מתבצעים מחקרים נוספים בקבוצות גדולות יותר כדי לבדוק האם ניתן לשחזר את התוצאות ולהרחיב את השימוש בבדיקה.

החוקרים מדגישים כי המטבוליטים שהתגלו אינם גורמים לאוטיזם. עם זאת, הם מקווים שהבדיקה תסייע הן לאבחון מוקדם יותר והן להפחתת הסטיגמה סביב ההפרעה. "לפעמים הורים מהססים לפנות לאבחון משום שהם מרגישים ששופטים אותם", אמרה כריסטינה פלין, המחברת הראשית של המחקר. "אם אפשר לזהות את זה בבדיקת שתן, מדובר במצב ביולוגי. אנחנו מקווים שזה יעודד הורים לפנות לטיפול מוקדם ככל האפשר".