פיתוח חדש בארה"ב: תרסיס אף עשוי לשפר זיכרון ולהאט את הזדקנות המוח

חוקרים בארצות הברית פיתחו תרסיס אף חדש שעשוי לסייע בשיפור הזיכרון והריכוז ואף להאט תהליכים הקשורים להזדקנות המוח. במחקר שנערך באוניברסיטת טקסס A&M נמצא כי שתי מנות בלבד של התרסיס הובילו לשיפור משמעותי בתפקודי זיכרון אצל עכברים, והשפעת הטיפול נמשכה במשך חודשים. הממצאים מעוררים עניין רב, במיוחד על רקע התחזיות שלפיהן מספר מקרי הדמנציה החדשים צפוי להכפיל את עצמו בעשורים הקרובים.

החוקרים מתמקדים בתהליך המכונה "הזדקנות דלקתית של המוח", שבו דלקת כרונית פוגעת בהדרגה ביכולות כמו זיכרון, חשיבה והסתגלות למצבים חדשים. לפי המחקר, התרסיס הצליח להפחית באופן משמעותי את הדלקת במוח ולשפר את תפקוד התאים האחראים על ייצור האנרגיה הדרושה לפעילות המוח.

התרסיס מכיל מיליוני חלקיקים ביולוגיים זעירים שמסוגלים להעביר מידע בין תאים. החוקרים השתמשו בהם כדי להעביר למוח מולקולות מיוחדות שעוזרות לווסת תהליכים שונים הקשורים לפעילות תאי המוח ולתקשורת ביניהם.

תרסיס אף שיכול לעשות מהפכה בטיפול בדמנציה

אחד היתרונות המרכזיים של השיטה הוא דרך ההעברה שלה. באמצעות תרסיס אף הצליחו החוקרים לעקוף את מחסום ההגנה הטבעי של המוח ולהעביר את החלקיקים ישירות לרקמת המוח. לאחר שהגיעו ליעדם, הם התמקדו בתאים הקשורים לדלקת כרונית המאפיינת את תהליך ההזדקנות.

מעבר להפחתת הדלקת, החוקרים גילו שהטיפול סייע גם לשיקום פעילות המיטוכונדריה - המבנים שבתוך התאים שאחראים על ייצור אנרגיה. מאחר שהמיטוכונדריה נוטות להיפגע עם הגיל וכתוצאה מתהליכים דלקתיים, שיפור תפקודן עשוי לאפשר לתאי המוח לעבד ולאחסן מידע בצורה יעילה יותר.

השיפור לא נותר רק ברמה הביולוגית. במהלך מבחני התנהגות שנערכו לעכברים, בעלי החיים שקיבלו את הטיפול הציגו ביצועים טובים יותר במשימות זיכרון וזיהוי. הם הצליחו לזהות טוב יותר חפצים מוכרים, להבחין בחפצים חדשים ולהגיב לשינויים בסביבתם בהשוואה לעכברים שלא קיבלו את התרסיס.

החוקרים סבורים כי לטיפול עשויות להיות בעתיד גם השלכות רחבות יותר עבור מחלות ניווניות של המוח, ובהן דמנציה. ד"ר אשוק שטי, שהוביל את המחקר, אמר כי "ככל שנמשיך לפתח ולהרחיב את הטיפול, ייתכן שתרסיס אף פשוט הניתן בשתי מנות בלבד יוכל יום אחד להחליף הליכים פולשניים ומסוכנים או אפילו חודשים של טיפול תרופתי".

בנוסף, צוות המחקר מקווה כי בעתיד ניתן יהיה לבדוק האם הטיפול עשוי לסייע גם בשיקום תפקודי מוח לאחר שבץ או בהאטת הירידה הקוגניטיבית הקשורה להזדקנות. בשלב זה מדובר בתוצאות שהתקבלו במחקר על עכברים בלבד, אך החוקרים רואים בהן בסיס מבטיח להמשך פיתוח הטכנולוגיה.