האף.בי.איי ממשיך במצוד: התחזתה לחולת סרטן סופנית וגייסה אלפי דולרים

במשך חודשים ארוכים האמינו חברים, בני משפחה ותומכים כי ונסה או'רורק נאבקת במחלת סרטן מוח קטלנית ונלחמת על חייה. הם תרמו כסף, ארגנו אירועי התרמה ושלחו לה תמיכה כספית כדי לממן טיפולים שלדבריה היו הסיכוי האחרון שלה לשרוד. כעת, שנים לאחר מכן, ה-FBI עדיין מחפש אחר תושבת פנסילבניה, שמואשמת כי המציאה את המחלה כולה והשתמשה בכספי התרומות כדי לממן חופשות וטיולים באוסטרליה.

ה-FBI פרסם כי החקירה עדיין פעילה וכי או'רורק, כיום בת 37, נותרה מבוקשת. לפי כתב האישום, היא הצליחה לשכנע אנשים בסביבתה כי אובחנה בגליובלסטומה - אחד מסוגי סרטן המוח האגרסיביים והקטלניים ביותר - וכי היא זקוקה לעזרה כספית דחופה עבור טיפולים רפואיים, הוצאות מחיה וטיפולים ניסיוניים מעבר לים.

על פי הרשויות, או'רורק סיפרה כי אפשרויות הטיפול המקובלות כבר לא עוזרות לה, וכי הדרך היחידה שנותרה היא טיפול ניסיוני באוסטרליה. הסיפור נגע לליבם של קרובים, חברים ומכרים, שנרתמו למאמץ. חלקם תרמו כסף מכיסם, אחרים סייעו בארגון אירועי גיוס כספים, והכול מתוך אמונה שהם מסייעים לאישה צעירה המתמודדת עם מחלה סופנית.

סוכנות החקירות הפדרלית ממשיכה במצוד אחר ונסה או'רורק

החקירה הפדרלית מציגה תמונה שונה לחלוטין. לפי החשד, בין אוקטובר 2015 ליולי 2016 השתמשה או'רורק בסיפור המחלה כדי לקבל אלפי דולרים מתומכיה. הכספים נועדו לכאורה לממן טיפולים רפואיים והוצאות הקשורות למאבק בסרטן, אך החוקרים טוענים כי לא הייתה כל מחלה וכי כל האבחנה הומצאה.

אחד הרגעים המרכזיים בפרשה התרחש באפריל 2016, כאשר או'רורק טסה לאוסטרליה. היא סיפרה לקרוביה כי הנסיעה נועדה לקבלת טיפול רפואי מתקדם שאינו זמין בארצות הברית. אולם לפי הרשויות, במהלך הביקור היא לא קיבלה שום טיפול רפואי. במקום זאת, היא בילתה את זמנה בטיולים, סיורים ופעילויות פנאי.

גם לאחר שחזרה לארצות הברית, כך נטען, גיוס הכספים לא נעצר. חברים ובני משפחה המשיכו לפעול למענה, הוקם דף תרומות באינטרנט, ואף נערך אירוע התרמה במסעדה בפנסילבניה. המשתתפים הגיעו מתוך אמונה שהם מסייעים לאדם המתמודד עם מחלה קשה, בעוד שלטענת החוקרים הכספים המשיכו לשמש למטרות אחרות לגמרי.

התביעה טוענת כי חלק מהכסף שנאסף שימש למימון נסיעה נוספת לאוסטרליה בהמשך אותה שנה. גם במקרה הזה, כך לפי הרשויות, לא התקבל כל טיפול רפואי. במקום זאת, או'רורק השתתפה בפעילויות פנאי ונופש, בזמן שתומכיה האמינו כי היא עוברת הליך רפואי מציל חיים.

החשדות הובילו לפתיחת חקירה פדרלית, וב-3 במאי 2018 הוגש נגדה כתב אישום הכולל 15 סעיפים של הונאת תקשורת. במקביל הוצא צו מעצר פדרלי, אך או'רורק לא אותרה מאז. למרות השנים שחלפו, ה-FBI ממשיך לחפש אחריה ומבקש את עזרת הציבור במציאתה.

הפרשה הזו אינה היחידה מסוגה. בשנים האחרונות נחשפו בארצות הברית כמה מקרים שבהם אנשים הואשמו בזיוף מחלות קשות כדי לגייס תרומות. אחת הפרשות המוכרות ביותר הייתה זו של אמנדה ריילי מקליפורניה, שהודתה כי זייפה מחלת סרטן במשך שנים וקיבלה יותר מ-100 אלף דולר מתורמים שהאמינו לסיפורה.

לדברי החוקרים, הונאות רפואיות מסוג זה מצליחות פעמים רבות משום שהן מבוססות על אמון, חמלה ורצון טבעי של אנשים לעזור למי שנמצא במצוקה. במקרה של או'רורק, טוענות הרשויות, אותם רגשות בדיוק אפשרו לה לכאורה לגייס סכומי כסף משמעותיים במשך חודשים ארוכים. כעת מקווים ב-FBI שהפרסום המחודש של הפרשה יסייע לאתר אותה ולהביא אותה לדין.